眼见郭宏要转身入屋，瘦猴疯了般爬到他脚边，扯着裤腿哭叫道：
“郭师兄！就算山主能够约束赵公子，可他要是让家中部曲出手，我还是抵挡不住啊！赵公子先前发下话来，说是要将我扔进锅中煮熟。我求求您，为我指一条活路吧！”
言罢，瘦猴砰砰磕头，与他随行而来的同伴，也是一并跪倒求救。
郭宏侧过身子，斜瞥着瘦猴，冷面无言，丝毫没有出手挽救的意思。
“师弟。”
这时旁边一位中年男子开口说：“这回不同以往，你主动出面，却对上了楚逸，想来上院弟子们已经连成一气。如果就这样踢开瘦猴，不管不顾，怕是要寒了其他师兄弟的心。”
郭宏抬眼看向对方，此人叫做江岩，在下院算是老资历了，但在修道一途上进展平平，主要是擅长安排人事，帮着杨长老打理下院。
“瘦猴，你当初抓住赵雍那头通灵白鹤，不光是为了口腹之欲吧？”郭宏忽然质问。
听到这话，瘦猴磕头动作停顿不动，一滴汗水落在地面上。
郭宏见状，上去一脚将他踢翻，抬手指骂：“我就知道你这家伙不安好心，就算嘴馋，到山外镇子自去喝酒吃肉便是，非要煮了那头白鹤不可？说，你到底动了什么手脚！”
瘦猴瘫倒在地，脸色发白，几次开口，却又说不出来。
“你不说是吧？”郭宏望向江岩：“你看到了，是他自己不肯坦白，别怪我没指明活路。”
江岩看着瘦猴，难掩埋怨之色：“你要是真想保命，就不要死守秘密，否则谁都救不了你！”
“我、我说！”瘦猴目光游移，欲言又止。
郭宏就是要将他逼到毫无退路，眼见时机成熟，转身招手：“有什么话，进来谈吧。”
江岩只带着瘦猴进入寮舍堂屋，关上门板。其他弟子纷纷凑近，却听得砰地一声响，门缝中忽然有一截刀锋伸出，是郭宏反手掷刀，准确插在门缝处。
“无关之人统统散了！”郭宏声音从屋内传出，其余下院弟子不敢逗留，风一般逃离。
“他们都走了，你尽管说。”郭宏盘腿坐上竹榻，将长柄刀收回，横放在膝盖上。
瘦猴不敢直视对方，低头回答：“当时……我们打算把一样东西塞进那头白鹤的肚子里。”
“什么东西？”
“连声蛊。”瘦猴说着，便从怀中取出一个小盒，髹漆涂朱，看起来造价不菲。
“蛊虫？”郭宏闻言皱眉，根本没有去接对方递来的小盒，唯恐沾染不干净的东西。
浩土五道，共分九国，气象风俗各有不同。其中位处南方陵光道的孟盈国，终年无夏、土地卑湿，草木茂盛、烟瘴厚重，最宜蛇虫繁衍滋长，当地巫祝也擅长培育各类蛊虫毒物，用来防身对敌。
兰台山地处东方孟章道的陶唐国，距离孟盈国怕是有万里之遥，别说是寻常百姓，哪怕是郭宏这种初窥仙道之人，对蛊虫也仅是有所耳闻，不曾亲见。
瘦猴打开小盒，里面有两枚近似蚕茧的雪白小丸，静默不动，听他说道：“白鹤服下连声蛊之后，并不会有任何异状，但它平日里的所见所闻，蛊主都能知晓。”
“有人想利用蛊虫，窥探兰台山内的状况？”
郭宏立刻想通其中关窍，盯着瘦猴问：“这连声蛊是谁给你的。”
瘦猴心虚道：“是……金蟾会的人。”
“那帮放高利贷的？”
看着瘦猴点头，郭宏冷哼一声，心中盘算起来。
金蟾会是一帮活跃在浩土五道的豪商巨贾，他们的产业几乎遍布九国的通都大邑。经营行当从粮食布帛、瓷器铁具、牲畜皮草，到田产庄园、符咒法器、灵丹妙药、修炼功法，乃至于借贷放款、保镖运货、传递消息，可谓是无所不包。
生意做得这么大，自然不会是等闲之辈。金蟾会之中不乏修为精深的高人作为供奉。传闻其背后靠山，是浩土中央神民国的某位贵人。
北方执明道的武夫国，几十年前诸侯混战，其中一方为求胜利，向金蟾会借贷，购置大量兵甲，还请来金蟾会的供奉修士助阵，成为最终赢家。
但这么做的代价，除了武夫国千疮百孔、户口人丁减半，便是国内几条灵脉、多座矿山盐场，都归入金蟾会名下。
因此凡是稍有眼界，都知晓金蟾会是出了名的敲骨吸髓，找他们借钱，未来要赔上全副身家性命。
瘦猴这种人是断无可能凭自己手段弄到孟盈国的蛊虫，但如果是生意遍布五道九国的金蟾会，那就不稀奇了。
唯一问题是，他们试图窥探兰台山上院，究竟有何目的？
“你怎么会想到把连声蛊喂给白鹤的？”郭宏问。
瘦猴脸色发苦：“其实金蟾会那边希望让某位上院弟子服下蛊虫，这样更方便些……”
“蠢货！”郭宏打断道：“上院弟子虽然不堪大用，但还是有正经修炼根基的，每日吐纳精思、餐霞食气，蛊虫在腹必生感应。”
“我也是这么想的！”瘦猴赶紧辩解：“后来我打听到，上院弟子为了能够腾空飞天，最近开始钻研调禽之法，唤来通灵白鹤加以调教，我便将心思放在这里了。”
腾空飞天绝非易事，即便是上院那些长老，也无非是能够一口气飞渡百八十丈。
至于像兰台山主那样，随风倏忽而至，除了惊才绝艳，更大的原因在于，他是几十年前大乱之后，兰台山仅存的真传弟子，不是其他人能够比拟的。
郭宏对于调禽之法了解不多，只知那是能够唤来灵禽的法术，至于后续如何调教饲养，使其成为坐骑，便是上院不外传的秘密了。
瘦猴接着说：“我们趁那头通灵白鹤单独外出时，将其抓住，试图给它喂下连声蛊，但它拼命挣扎，我们几个人一块动手，却不慎将它弄死……”
“然后为了消灭证据，你们就把他煮了？”郭宏不怒反笑，手指轻抚刀身。
瘦猴惶恐不安地点头。
“难怪你之前为了求我，那礼物中不是驻容炼形的芝英丹、便是辟火辟兵的锦护膊，出手阔绰，这都是从金蟾会买来的吧？”
郭宏冷笑着从旁边拿出一个木匣，掀开之后，里面除了一个白玉瓶，还有一块织绣繁密的锦护膊，花纹精美，想来是出自大家名匠之手：
“幸亏之前留了个心眼，你送我的东西一概没动，现在还给你。”
听到这话，瘦猴噗通跪下：“郭师兄，您难道真要见死不救吗？”
“你招惹上院弟子就算了，结果现在跟我说，你还欠着金蟾会的债，你叫我怎么帮你？”
郭宏持刀举着户外：“我要真能帮你摆平这档子事，还会是兰台山的下院弟子？还用得着给人家拼死拼活？早就去神民国享福了！”
坦白说，先前郭宏收到瘦猴的礼物，确实心动。
修道一事，最讲根骨资质，凡夫俗子生来沾染尘世浊气，久食五谷荤素，更是让五脏充盈污浊，就算得了仙家妙法，也修不出多少名堂。
因此除非天赋异禀，或者祖上就是得道高人、坐享余荫，否则便要靠后天调理。
而这调理少不得丹药辅助，更不是寻常出身能够接触到的。
像上院弟子那般，出身高、资质好，不缺丹药之辅，平日里又待在上院福地之中，受清气滋养体魄，远非下院弟子所能比。
但也是因为这样，郭宏看不起上院弟子。楚逸在其中已经算修为法力较为可观者，但真撞上厮杀场面，还是手忙脚乱。
如果自己能有他们一半的物用辅助，对付他们定然是砍瓜切菜般轻松。
看着几近绝望的瘦猴，郭宏庆幸自己没有动那些礼物，与江岩对视一眼，于是说：
“这东西你先拿回去，勉强应付一下金蟾会。如果你真想求活命，我再给你指路，但不好走。”
瘦猴立刻振作起来：“郭师兄请讲！再难的事我也去办！”
“按照往常，秋收之后，附近郡县会有贼寇出没抢掠，各路妖物也会伺机而动。”
郭宏言道：“兰台山每逢这个时节，都会派遣弟子到各地消灭妖魔、诛杀贼寇，也是我们这些下院弟子积累功格的好机会。你如果想保全性命，不如在这时候好好表现，起码到远避人烟的地方，挺过这段日子再说。”
瘦猴原本有些兴奋的脸色，因为这话又转黯然：“郭师兄，这事太过凶险，只怕……”
郭宏手腕一抖，长柄刀便架在对方脖子上：“这也不行、那也不行，哪怕是开善堂的也容不得讨价还价，你居然还敢嫌弃？”
这回江岩也听不下去了：“侯初九，你别太过分了！自己惹的祸，凭什么要别人担？郭师弟已经给你想办法了，你要自己争气才有活路！”
瘦猴无计可施，给郭宏磕了个头，然后颤颤巍巍接过木匣，失神离去。
等屋中剩下两人，江岩主动拱手道：“郭师弟，这次是我思量不周，没有问清楚底细就把瘦猴带来见你，让你平添许多麻烦。”
“事情已经这样，纠结过去也没用。”郭宏从来不会为这点事烦心。
“可如果赵雍还要找瘦猴麻烦……”
“江师兄，别人就算了，你也要装不懂么？”郭宏瞧了他一眼：
“演武切磋虽然是我输了，可这次却大大损了楚逸那帮人的颜面。这群少爷小姐不会多看瘦猴一眼，反倒是要拔了我这根刺。”
尽管瘦猴自己吓得要死要活，可死了一头通灵白鹤，对于上院弟子来说也不是太大损失，无非再次施法召唤，多费些功夫罢了，他们有的是清闲时日。
余姑娘说得没错，郭宏这次帮瘦猴强出头，不论输赢，都会将兰台山上下院的矛盾摆到明面上，而郭宏就是那个点火之人。
但那又如何？郭宏并不害怕这种矛盾冲突，他从来不是养尊处优的贵介公子，面对即将到来的冲突，内心深处反倒跃跃欲试。
郭宏吩咐江岩道：“你去跟杨长老说一声，过些日子的狩妖礼，那些高功格、厚赏赐的任务，多给我们安排一些。”
“是。”江岩应声告退。
打败上院弟子，能否得到晋升，这事尚未笃定。但下院安排的差事，积累足够功格，的确会获得丹药法器等赏赐。
就像很多人所想那样，兰台山的确是把他们这群下院弟子当成奴仆使唤，不过郭宏不在意。
拿起那把长柄刀，放在眼前细细端详，郭宏发现刃口处有细微崩缺，方才轻抚刀身，也隐约感觉到内中有肉眼难察的裂痕。
与楚逸那一战，自己施展伏熊分威法，透体而发的气机缠上刀锋，固然能够击溃剑芒，可终究还是让刀刃受损。
“也不知是剑芒太锋利，还是这刀不经砍。”
将刀放到一旁，郭宏端拱身形，盘腿调息，吐纳渐深，感应到体内气机流转。
跟往常不同的是，如今丹田之中多了一缕氤氲气机。
这其实是先前兰台山主为郭宏扇风疗伤时，仙风元气自毛孔而入，流转形骸百脉，他灵机一动，刻意闭息截留其中部分，纳入丹田。
此举导致胸中气血不畅，所以离开校场后险些栽倒，被其他下院弟子送到药庐后，由余姑娘施针、推血过宫，才把淤血逼出。
诚然，此举非常冒险，但身为下院弟子，就要有下院弟子的觉悟。既然此生仙缘浅薄，那更是要用尽手段心机，不放过任何一丝向上的可能。
也正是因为这样，郭宏才肯给瘦猴辩白自证的机会。哪怕他看不起瘦猴，但这个家伙起码还肯挣扎一二，不像那些自知前路渺茫，便不求上进的庸辈。
但郭宏这番冒险，所获颇丰。不光是截留一缕仙风元气，同样记下了兰台山主为自己疗伤时，气机循行经脉的方式。
这好比获得一部导引气机、炼形疗伤的功法，趁着记忆犹新，郭宏赶紧以身试法，重新体验一番。