“最近一例婴儿失窃，就发生在这里？挺气派啊。”
郭宏左顾右盼，看着一幢整洁干净的大宅子，显然是平湖城内的有钱人家。
“对，就在这个院子。”
吴集领着郭宏穿过门洞，后面远远跟着一伙下人，挤在外面不敢入内，既好奇又害怕地看热闹。
这座院落除了房舍，还有一片园圃。眼下已经入秋，花草枯萎凋零。园圃角落泥土被挖走一块，就是吴集取走的那部分。
郭宏观察一番，取出一根蓍草，正要施展灵蓍损兑法，却听到院外动静。
扭头望去，就见一名少妇走来，身穿浅杏色衣裙，不施粉黛，容貌绰约柔美，步履如扶风弱柳。
而在少妇身后，还有一位中年男子，大腹便便，又肥又丑，想必是宅子的主人了。
“张老爷。”吴集朝那肥丑男子拱手问好，对方应了一声，豆子般的眼珠扫过园圃边的郭宏与秦楷，见他们不曾施礼，呵斥道：
“哪来的野汉子？吴集，我让你来查案，可没让你随便带人进出我家！”
郭宏手指把玩着蓍草杆子，懒得理会对方，秦楷则两手互捏，手指关节咔咔作响。
吴集赶紧解释：“这两位是兰台山的仙长，有斩妖除魔、收鬼治祟的大法力，途经平湖城，是小生亲自请来的。”
“兰台山？”张老爷脸上肥肉微微一抖：“莫非是三年前京城大旱，亲自登坛祈雨的那位兰台山主？”
“不错！”吴集连忙说：“这位郭仙长便是兰台山主门下弟子，张老爷可莫要怠慢了！”
张老爷闻言，赶紧上前几步，朝着郭宏躬身作揖，可惜肚腩臃肿，身子弯不下去。
郭宏没有心思跟这些人打交道，专注眼前事，问道：“谁是那失窃婴儿的生身母亲？”
张老爷扶着旁边少妇：“正是拙荆。”
“摘一根头发，我试着找那婴儿。”
少妇摘下一根头发，郭宏上前接过，并说道：“外面闲杂人等散了吧，妨碍我施法。”
张老爷当即挥手驱散院外下人，不准他们偷看。
“事先跟你们说一句。”郭宏看向张老爷夫妇：“这世上的鬼物盗窃婴儿，十有八九是为了婴儿身中的精纯生机，吞食炼化之后，能补益修为。尤其是脑子……”
话还没说完，那少妇倒吸了一口气，直接仰面晕厥过去。张老爷见状慌乱不已，又大呼小叫把下人唤来，扶着那少妇离开。
“总算清静了。”
郭宏嘀咕一句，将头发缠上蓍草，坐下施展灵蓍损兑法。
五感内守、元气归根，至静不动，渐入蓍占境中，重重浮光掠影呈现开来。
忽视那些往来出入的普通人，郭宏很快就找到那散发着阴浊气息的诡异身影。
不过与上回施展灵蓍法所见不同，郭宏发现这诡异身影清晰了几分，体态步伐近似女子，其周围撩动飘荡的阴浊气息，就像是裙裾一般。
而这鬼物怀中，明显抱着一个婴孩。
一般来说，如果没有自娘胎带出的恶疾病患，致使先天不足，未满周岁婴儿最是生机纯粹、元气充盈，可谓纯和之至。
只是伴随后天发育，饮食五谷荤素，耳目声色纷扰，沾染渐多，反倒蒙蔽了这点先天精纯元和。
世上诸多修道流派之中，便有返本还元、复归婴儿一脉。据说修炼有成者，不止能白发反乌，甚至可以返老还童，乃至于寿过八百、历经千秋而不衰。
婴儿的精纯生机，在蓍占境中显得尤为瞩目，散发着柔和光晕，起码在被掳走之初，还未被那鬼物所害。
按照惯例，撷取一点余气，蓍草轻轻断折，指明方向。
郭宏睁眼起身，看着蓍草杆子所指，抬眼打量，直接纵身跳到院墙上。
“吴兄，这边！”郭宏甩下一句话，便翻身跳到院墙另一边。
这可苦了吴集，他虽然晓得几手收治鬼物的法术，可是体魄筋骨远不如郭宏与秦楷，连纵身上墙也做不到。
“二位道友！且稍等小生！”
……
一路兜兜转转，郭宏来到一片低矮民居间，蓍草杆子却是乱晃不停，没法指明准确方位。
“应该就是在附近了。”
郭宏环顾四周，映入眼帘的，都是些残破棚屋，若有风雨怕是遮掩不了多少。
此间男女老少皆是衣物破旧，一些孩童干脆光着身子坐在墙边，双眼麻木无神地看着过路之人。躺在屋中的老者苟延残喘，出气多、进气少，一副死败之相。
吴集气喘吁吁地追上郭宏与秦楷，擦去脸上汗水，苦笑说：“二位道友身法轻健，小生远远不如。”
郭宏没有理会对方赞誉，缓步前行、左右扫视：“那鬼物应该就藏在这片里巷，但是此处气机混杂，不太好找。”
吴集看着眼前一片穷街陋巷，解释说：“鬼物通常要寻阴气浓重之地修炼，要是人烟太密、生气旺盛，反倒不妥。”
反倒是秦楷笑道：“你瞧这个地方，哪还有人烟生气？我看倒真适合鬼物藏身。”
目光扫过那些骨瘦如柴的孩童，吴集也只是无声叹息。
胡乱走了片刻，郭宏经过一个枯井时，忽然停下脚步。
“难怪蓍草晃个不停，地面阴气再重，还能重过地底不成？”郭宏凑到枯井边探看一番。
秦楷闻言一击掌：“对啊，眼下还是白昼，鬼物必定要藏匿在阴暗处。”
郭宏伸手去握背上剑柄，正要翻身跳入枯井，却忽然停住。
“这下可不太好使了。”
郭宏这把斩马剑又长又重，完全就是用来针对那些体型巨大的强悍妖魔。可要是进入逼仄狭小的空间，这斩马长剑施展不开，反倒妨碍身手。
“我一个下去就好。井底必定狭小，人多也不顶用。”郭宏要走秦楷那柄腰刀，小地方还是这种武器好发挥。
眼看郭宏要跳入井中，吴集连忙劝住他，从怀中取出一道符咒，弹指点燃，在腰刀上晃了几下，口中念念有词。
“这是治鬼咒，专能克制鬼物阴气。”吴集又说：“小生就在此地设下收鬼法阵，郭道友若是将它逼出，那便再好不过了。”