儒略历一九三一年，春。汉津县城郊，苏家大宅。
”老爷回来啦！””老爷带着夫人回来啦！”迫不及待的年轻小伙子仗着脚程，快上其他人一步跑回庄子里，高喊着好消息。
原本宁静的庄子传出喧嚣声，有人铺上长串鞭炮。就在回归队伍进庄的时候，炸出霹霹啪啦的爆竹声，迎来苏家的族长荣归故里。
这也是苏涣要回来的消息，早就透过电报通知了汉津的老宅，才有此热闹的准备。
族长回归是大事。其他的不说，第一件要做的当然是进祠堂向列祖列宗报告。除了苏家老爷外，徐夫人以及老爷的长男──苏过都得要进祠堂，并且送回当初离开时带走的族谱。
七年前走的时候，苏家老爷不光带走了族内大半值钱的财货，就连地契、族谱都一并带走。这是祖宗牌位掷筊没过，否则列祖列宗都要跟着走一回。
如今回归，祭拜祖宗是第一等要事。留守家中的族老们，当然也都备妥了祭品、香烛等物。只等族长一家进门，就立刻带进祠堂祭拜。
苏茵虽然是长女，女子不进祠堂却是祖宗留下来的老规矩。唯二的例外是族长夫人，以及犯了家规的女人。苏茵两者都不占，倒是省下了在祠堂里跪着的麻烦。
祭祀当然有其规矩。在这种时候那怕是族长，也得依家中族老的指示跪拜叩首。这时最可怜的莫过于苏过这个才三岁的孩子，什么都不懂的他只能任由大人们摆弄。
因为是母亲押着，动作必须做到一丝不苟，苏过也不敢反抗。但他还是忍不住小声向母亲嘀咕道：”为什么姊姊不用过来，宝哥儿也不用？不公平。”
徐夫人倒是给自己的儿子气笑了，说：”宝哥儿不姓苏，但你姓苏。你姊是女孩儿，你是男孩儿。你是爹爹的长子，你不跟着你爹爹，那还要跟着谁？”
”那姊姊呢？她还比我大呀。为什么男孩儿就要跪在这里，女孩而不用。她肯定自己跑去玩儿了，每回都不带我。”苏过依旧不忿。
”你姊呀。”
话说没有比较，就没有伤害。就算再不问世事，看到自己的儿子蠢成什么模样，就会知道女儿有多妖孽。徐夫人就算没生孩子前对孩子们的事不熟，这会儿也知道自己的女儿有多么不寻常了。
但是重男轻女的观念在大金依旧是根深蒂固，纵使是徐夫人这样夹在新旧时代之间的开明新女性，也不可免俗地将大半的心思放在儿子身上。说：
”你姊比你聪明，从不闯祸。什么时候你能像你姊一样不让娘操心，我就放你跟你姊一样自由。在那之前，乖乖听话。知道了嘛。”
三岁的孩子哪里能懂父母的托辞，也无法理解就没有不操心孩子的父母。苏过就只是对着那遥遥无期的自由生活流着哈喇子，乖乖地学前面的父亲，该磕头就跟着磕头。
后头母子俩的碎嘴，其实大伙儿都听到了。但又能如何，今天的重中之重是在最后，苏涣小心谨慎拿出的一纸命令书上。
这是一封朝廷的正式文书，盖有官防。上书任苏涣为汉津钢铁厂厂长，并诸事便宜施行。年月日，任命人朱珍。下有公印。
电报惜字，所以没办法事先说太多。只提到了苏涣荣归，并被委以重任。如今家中留守的族老看到这封任命书，没有不激动的。
大伙儿一辈子都在这汉津地界上生活，怎会不知道钢铁厂。甚至还有不少老人是看着钢铁厂从无到有建立起来呢。
不说两广总督张香帅那档子事，就是之后民间接手，改为民营，钢铁厂也不是一般商人或乡绅能碰的。
一个厂子的工人赶上小半个县城。平日里县令都要担心受怕，要是钢铁厂扯旗造反怎么办。
虽然不比加官晋爵，受命钢铁厂厂长对一个耕读人家来说，也是件不小的事情。族谱中单开一页或许过份了些，但绝对有资格录入记载，成为苏涣的一笔经历。
等到祭祖完毕，一群苏家的话事人在祠堂的偏厅聚了起来。徐夫人倒是让苏过向一众长辈见礼后，就先带着孩子离开了。
那么大一伙人搬回来，千头万绪的，苏家老爷有更大的事要管，扳回苏家庄的琐事自然就落在走出祠堂的夫人身上。
一众族老与族长落了座，便有人急吼吼问道：”族长，你说这钢铁厂的安排，你心中可有一个章程？”
苏涣也不是什么官场新丁。正是因为看得太多、太透，所以才对那样的地方避之唯恐不及。如今家里的长辈一开口，他不用琢磨就知道大家是什么意思。
还不是希望用人唯亲，厂子里上上下下关键处都塞满自家人。咱不兴说什么贪污腐败，这全是人情往来。
这可不是苏家人眼界太低，只想着从钢铁厂身上捞钱。实在是汉津钢铁厂从建立以来，身上的蛀虫就没少过。
大家乡里乡亲的，经常就听到哪个厂里的要职如何如何。谁家的女娃傍上了谁，哪家的小伙进了厂，挣了钱，讨了个大屁股婆娘。这些话当初天天传的，试问今天谁会不心热。
汉津钢铁厂，那就是个下金蛋的金鸡母呀。上头的人是这么看，下面的人也是这么看。
别以为苏家诗书传家，就全家上下都是圣人。一群族老活到这把年纪了，当然是名声要有，实惠更要有。在外人面前是一回事，但如今列席的都是自己人，当然不用藏着掖着。
苏涣心知大家的想法，但也不可能直接就一桶冷水往上泼。虽说自己是当家的，但在座的可都是长辈呢。就是跟自己平辈都不够格列席，更不用说开口了。
不过不能泼冷水，不代表自己就要任凭这些长辈拿捏。族长、族老，前者为大。对后者，有份敬意足矣。要是事事都听族老安排，那就乾坤倒转，也别当这个’族长’了。
但事情要办，可以办得莽撞，也可以办得漂亮。都是苏家人，当然不好兜头就给人一个大嘴巴，掐了他们的念想。苏涣先说道：
”叔，这事不急。我才刚回来，什么都不知道的。有没有哪位叔清楚钢铁厂现在的状况，能和我说上一说的。最好煤矿、铁矿那边的事情也有知道的。”
都是汉津这地界的事情，苏家又是望族，很多消息就算不用打听，也会自然流进苏家人的耳里。一众族老左顾右盼，不过是想着谁出面说这些事而已。
最终，还是由一个年纪较小，本身性情也爱热闹的叔叔开口。他说道：”族长呀。自从朝廷大队人马前脚离开汉津，连着钢铁厂的设备能拆的都拆走了。后脚和寇就赶着上来。
”和寇倒是想得美，想恢复钢铁厂的生产。殊不知朝廷走得彻底，不光厂子里的机器给搬走了，就是那两处矿都用炸药给炸塌了。
”熟悉这几处的人，更是拉的一个不剩。和寇能找到在厂里做事的工人，全是些三棍子也闷不出一个屁的混子。没有人真正知道那三处的情况，其实我们也差不多。”
苏涣问道：”难道和寇在钢铁厂的事情上，就这么耽搁了？他们可占领汉津不短的时间啊。”
那叔又继续说道：”这倒没有。他们也是从和寇本土找来了一些专家，看看有没有办法恢复生产。为了招待这些人，那时可又把县里闹了个鸡飞狗跳的。
”但听说是评估之后，想恢复煤、铁、厂三地的生产，所需要的投资太多，进口所需设备的时间又长，所以最后不了了之了。”
苏涣说道：”假如问题只是在钱上面的话，一个县城刮地三尺都能刮出来，不至于欠钱吧。还是说和寇占领汉津期间转性了？”
”狗还改不了吃屎呢，指望那群贼人转性，不如像现在这样，让他们败回姥姥家去。我在想真正打消他们念头的，还是因为和寇与大金的战线就维持在汉津这一带。
”县城虽然不是前线，但也不是什么安稳的地方。没有像关外或中原地区有游击队作乱，但朝廷的奸细可没少抓过。
”那些日子风声鹤唳的，留守的咱们可不好受呀。就是老苏家在县城里的店铺或院子，不是收起来了，就是给那群汉奸给抢占了。
”饶是如此，和寇跟那群汉奸仍是经常来庄里打秋风。能够留下一口吃的，熬到现在，我们可是拚了老命呀。”
事情讲到后来竟成了诉苦。苏涣也知道这是给自己上眼药呢。便说道：
”叔，且放宽心。我离开的时候就有说了，大家留守的，以保全自己最为重要，其他都不要紧。只要手上没有犯下人命这种滔天大罪，有我一力承担呢。
”这段时间欠下的，该还的还，该赔的赔，全由公出。要是有人敢占我们的地，这地契都还在我手上呢，我可不认伪政府签下的废纸。
”回头尽管放话出去，咱苏家不占人便宜，但也不吃亏。钱财事小，这土地可是苏家根本。有一说一，我手上的地契与铺面，一样也不能少。
”就是打官司，咱家也不惧任何人。我倒要看看谁能手眼通天，没道理的事情，也能压过我苏伯先一头。”
苏家老爷豪言壮语，当然得到一众族老的认可与称赞。不得不说，留守的苏家人确实没过得多舒心。好不容易盼来扬眉吐气的时候，纵使不报仇，也没有继续忍气吞声的道理。
得了众人的认可，苏涣又说：”不过这事儿一样不急，钢铁厂的事情才最重要。哪位叔叔知道现在厂子的情况，能够跟我说说的？”