随着骑兵军离开后，239高地附近的防御，又重新变得薄弱起来。
为了这事，斯米尔诺夫向索科夫请示道：“司令员同志，骑兵军空出的防区，你看由哪支部队去接替防务呢？”
“集团军下属不是有四个坦克旅么。”索科夫思索了片刻后说道：“就让他们去填补这个空缺，一旦近卫第41师的防区吃紧，他们还能及时地赶过去增援。”
“把坦克旅调过去？”对索科夫的安排，斯米尔诺夫则提出了不同的看法：“司令员同志，我觉得派坦克旅过去接收骑兵军的防区，是不合适的。”
“为什么？”索科夫有些诧异地问道。
“我们虽然有四个坦克旅，但一直处于不满编状态。”斯米尔诺夫解释说：“而且经过前期的战斗，如今所有能用的坦克加起来，不超过五十辆。”
索科夫脸上的肌肉剧烈地抽搐了几下，他做梦都没有想到，自己手下的四个坦克旅所拥有的坦克，居然不足五十辆，等于说每个旅只有十辆坦克。一旦和德军装甲师遭遇，恐怕会在顷刻间灰飞烟灭。
“前几天我给雅科夫打电话时，他说无法为我们提供坦克和火炮。”索科夫皱着眉头说：“没有足够的坦克和大炮，我们就只能待在战壕里进行防御，而没法主动向敌人发起进攻。”
“是啊，没有足够数量的坦克和火炮，我们根本就不是德军装甲师的对手。”斯米尔诺夫也感慨地说：“别说一对一，就算把我们整个集团军都投入战斗，都没法阻止德军哪怕一个装甲师的突击。”
德军一个师打苏军一个集团军，这不是天方夜谭，而是事实。库尔斯克会战时，瓦图京指挥的部队，基本就是以一个集团军抗击德军的一个师，结果还是被打得节节败退，若不是上级从科涅夫的草原方面军接连抽调几个集团军支援，库尔斯克会战的结果如何，还真的是一个未知数。
“参谋长同志，我看你多虑了。”戈罗霍夫插嘴说道：“你别忘记了，司令员同志可是德国人的克星，很多德国人听到他的名字，估计连觉都睡不踏实。试问，在这种情况下，他们怎么可能主动向我们发起进攻呢？”
“军事委员同志，”听到戈罗霍夫对自己称赞，索科夫的心里还是喜滋滋的，不过他并没有因此沾沾自喜，而是表情凝重地说：“但德国人只要和我们打一仗，就会发现我不过是徒有虚名，到时候他们就会把我们作为优先消灭的目标。”
虽然心里早就猜到了结果，但斯米尔诺夫还是试探地问：“这么说来，我们在得到坦克和火炮的补充前，是根本不可能向敌人发起进攻的？”
“是的，参谋长同志，的确是这样的。”
“要不，我们打电话给科涅夫司令员，问问他能否给我们提供坦克或火炮？”
斯米尔诺夫的提议刚一出口，就遭到了索科夫的否定，他摇着头：“我看没有那个必要。这次围歼德军的各部队，人员的伤亡和技术装备的损耗都不小，恐怕这两天经常有人打电话找方面军司令员要兵员和武器装备，他此刻恐怕是自顾不暇了。”
斯米尔诺夫知道索科夫说的是事情，苦着脸：“那我们该怎么办呢？难道真的只能让指战员们待在战壕里，进行被动的防御吗？”
正说着话，从外面走进来一名中年上校，他进门之后就大声地说：“你们好啊，将军同志们！”
索科夫见这名上校是一个生面孔，还以为是集团军下属哪支部队的指挥员，便扭头问斯米尔诺夫：“参谋长同志，他是谁？”按照他的想法，斯米尔诺夫对第53集团军里上校级别的军官，应该都认识，毕竟这个军衔都可以担任师长或副师长了。
谁知斯米尔诺夫却摇摇头，望着来人一头雾水地说：“我也不认识他。”
上校来到桌前停住脚步，目光从索科夫三人的身上一一扫过之后，停留在斯米尔诺夫的身上：“将军同志，请问您是集团军司令员索科夫将军吗？”
“不是，我是参谋长斯米尔诺夫。”斯米尔诺夫用手朝索科夫一指：“这位才是集团军司令员索科夫中将。”
“您好，司令员同志！”上校抬手向索科夫敬了一个庄重的军礼，随后报告说：“集团军装甲坦克和机械化兵主任上校布尔戈斯，奉命前来向您报道。我听候您的命令，请指示！”
“请稍息，上校同志。”那个拗口的职务，索科夫在心里默念了两遍，才勉强念正确，他好奇地问：“你说你是集团军的装甲兵主任，我怎么不认识你呢？”
“司令员同志，”布尔戈斯咧嘴一笑，随后对索科夫说：“我今天是第一次和您见面，您不认识我，是很正常的。”
“上校同志，你说你是集团军的装甲兵主任。”斯米尔诺夫朝前走了两步，来到布尔戈斯的面前，表情严肃地说：“但我怎么没有接到上级的命令呢？”
“这是临时决定的任命，估计还来不及通知你们。”布尔戈斯说着，打开了挎着的公文包，从里面掏出一个叠好的纸，递给了斯米尔诺夫：“这是我的任命书。”
斯米尔诺夫接过那张纸，展开后浏览了一阵，随后递给索科夫，嘴里说道：“司令员同志，你瞧瞧。”
索科夫凑过去盯着纸上的内容仔细浏览，发现果然是上级任命布尔戈斯上校，担任第53集团军的装甲兵主任。
确认了对方的身份之后，索科夫向对方伸出手，友好地说：“布尔戈斯上校，我代表第53集团军的全体指战员，欢迎你的到来。”
索科夫招呼对方坐下后，叹着气说：“上校同志，虽然上级任命你为集团军的装甲兵主任，但你上任后却基本是一个光杆司令。”
“司令员同志，您这是什么意思？”布尔戈斯望着索科夫，不解地问：“我不太明白您的意思。”
“上校同志，你进来之前，我们正在谈关于坦克旅的话题。”索科夫向对方解释说：“虽然集团军里有四个坦克旅，但经过这段时间的战斗，我们剩下的坦克加起来，还不到五十辆、这样的装甲力量用于防御，可能是足够了，但要用于进攻德军的装甲师，就等于是自寻死路。”
布尔戈斯的眉毛往上一扬，有些意外地说：“集团军的坦克旅只剩下不到五十辆坦克？”
“没错，我们只剩下不到五十辆坦克。”斯米尔诺夫补充说道：“准确地说，只有47辆坦克，而是t-34早期的型号。你上任之后，总不能指挥着几十辆坦克，去与兵力和技术装备都占据优势的德军较量吧？那等于是让你们去送死。”
没想到布尔戈斯听完后，却咧嘴一笑：“司令员同志、参谋长同志，我实话对你们说吧。我本来是奉上级的命令，率领一支坦克部队去加强机械化第5军，谁知刚出发不久，就接到了新的命令，任命为我第53集团军的装甲兵主任，并把原来准备划拨给机械化第5军的坦克，全部交付给第53集团军使用。”
“哦，上级让你带坦克部队去加强机械化第5军……什么，坦克部队？”索科夫的脸上露出了难以置信的表情：“布尔戈斯上校，你刚刚说什么？你带着坦克部队准备去机械化第5军，我没有听错吧？”
“是的，司令员同志，您没有听错。”布尔戈斯点着头说：“我的确是奉命带着一支坦克部队，前往机械化第5军。只不过后来上级又给我下达了新的命令……”
不等布尔戈斯说完，索科夫就打断了他后面的话，迫不及待地问：“上校同志，如今我们的坦克在什么地方？”
“主力部队还在路上，不过我带来的两辆坦克，就停在门口……”布尔戈斯的话还没有说完，就看到索科夫拄着手杖，一瘸一拐地朝外面走去。而斯米尔诺夫和戈罗霍夫也紧随其后。见到三位主官都离开了司令部，布尔戈斯不可能还坐着不动，连忙也跟了上去。
当索科夫走出指挥部，看到停在外面的坦克时，不禁愣住了。他扭头问跟出来的布尔戈斯：“布尔戈斯上校，这就是你们原来准备送往机械化第5军的坦克？”
“没错。”布尔戈斯点着头回答说：“一共80辆，这只是其中的两辆，剩余的还在路上行军，估计最快也要等到傍晚才能赶到。”
索科夫和布尔戈斯对话时，斯米尔诺夫和戈罗霍夫也对门外的两辆坦克展开了讨论：“参谋长，这外形如此奇特，一点都不像是t-34，难道又出新型号了？”
“不知道。”斯米尔诺夫摇着头说：“这种坦克我也是第一次见到。”
“参谋长、军事委员同志。”索科夫听到了两人的对话，停止了和布尔戈斯的交谈，对两人说道：“这的确不是t-34，而是来自美国的谢尔曼坦克……”
索科夫说到这里，想到自己还不知道这种谢尔曼坦克的型号，便扭头问布尔戈斯：“上校同志，这种坦克的型号是什么？”
“司令员同志，这是盟军援助我们的m4A2w型谢尔盖坦克，装备有一门76毫米火炮，备弹71发；两挺7.62毫米机枪，备弹6250发。”布尔戈斯说道：“最早援助我们的m4A2型，因为火炮是75毫米，常常出现弹药不足的情况，后来经有关部门指出后，盟军就将火炮口径，从75毫米改成了我们常用的76毫米口径。正面的倾斜装甲是63.5毫米，等同于90毫米的装甲……”
正当布尔戈斯向大家介绍坦克的参数时，索科夫却盯着坦克发呆，心想这种坦克的装甲看起来挺厚实，但面对火力强大的虎式坦克，基本就是一炮报销的结局。德军后期推出的虎王坦克，更是一打一个准。谢尔曼坦克薄弱的装甲中弹后，还会引发弹药殉爆，特别是坦克座舱，只要中弹就会火焰四起，简直就是一个铁皮打火机。
看着听得津津有味的斯米尔诺夫和戈罗霍夫，索科夫在心里暗暗叹了口气，这两位副手还不知道谢尔曼坦克在战场上的糟糕表现，如今简直把它当成了宝。
“布尔戈斯上校，”索科夫打断了正在滔滔不绝讲个不停的布尔戈斯，故意提高嗓门问道：“这种坦克在战场上的表现如何？”
“还算不错。”布尔戈斯点着头说：“我们曾经在战场上，与德军的三号和四号较量够，战损比是二比七。”
“哦，消灭了敌人七辆坦克，而我们才损失两辆。”斯米尔诺夫扭头望着索科夫，惊呼道：“这样的战损比真是太棒了。”
“嗯，是挺棒的。”索科夫心里暗想，只是与三号四号较量，取得这样的战损比，根本算不了什么。如果在战场上，遇到了德军的豹式或虎式坦克，谢馒头就会成为待宰的羔羊。不过为了不打击对方的积极性，他还是装出高兴的样子对布尔戈斯说：“上校同志，你尽快把坦克分到各个坦克旅，让大家熟悉一下新坦克。”
“好的，司令员同志。”布尔戈斯并没有察觉到索科夫的异样，还兴奋地说：“我会让坦克兵们尽快熟悉这种坦克，等下次战斗时，您就瞧着我们是如何狠狠揍德国人的。”
面对如今有信心的布尔戈斯，索科夫呵呵地干笑了两声，心想等在战场上遇到德军的坦克，还不知道谁揍谁呢，没准自己的坦克部队会被德军装甲部队打得满地找牙。他呵呵地干笑两声，对布尔戈斯说：“布尔戈斯上校，我安排人送你去见见各坦克旅的旅长，至于将来坦克如何分配，都由你说了算。”
说完，索科夫便冲着站在不远处的科什金喊道：“科什金中尉！”
随着索科夫的喊声，科什金小跑着过来，原地立正后，恭恭敬敬地等着索科夫给自己下达命令。
索科夫用手朝布尔戈斯一指，吩咐道：“中尉同志，你带布尔戈斯上校去坦克旅。”
“是！”科什金响亮地回答了一声。
随后，索科夫笑着对布尔戈斯说：“上校同志，科什金中尉是我的副官，就让他陪你去坦克旅。你有什么需要，尽管吩咐他，他会想办法满足你的要求。”
等科什金带着布尔戈斯离开，索科夫转身对斯米尔诺夫二人说：“走吧，参谋长、军事委员同志，我们回去继续讨论我们的下一步行动方案。”
在往屋里走的时候，戈罗霍夫忽然说了一句：“我们派出的侦察小分队，都离开三四天了，怎么到现在都还没有消息传回来？”