古恩1861年7月，午后。
翠影森林·霍森斯学派驻地。
灰蒙的天空下着雨。
第九预备学徒宿舍区中央，一棵茂盛的银荆树在雨中安静伫立，一如九年前。
雨声淅沥。
珠链般的雨滴落在其蓝灰色的叶片上不断迸溅，碎成一团团朦胧的湿热雾气。
周围，一群刚被学派淘汰的预备学徒泪眼婆娑，正在与此地告别。
“别了，学派！”
“别了，宿舍……”
“别了，高大的银荆树！我还记得春天到来时，你那满树的、淡黄的毛绒穗花……”
有人呐喊、有人抽泣、有人扶着树干默默摇头垂泪。
9年前，他们这些小孩因为检测出巫师天赋，所以被带到了霍森斯学派培养。
学派向他们提供了免费的住处，免费的食物，免费的教导……
而他们唯一需要做的，就是在这9年中学会各项基础知识，同时晋升为一名巫师学徒。
然而9年的时光一晃而过。
他们失败了。
如今不仅被学派驱离，而且还签订下了一份沉重的债务契约……
吱呀。
靠中央的一间石屋，木门被缓缓推开。
一名约莫十六七岁的清秀少年提着棕色行李箱，慢慢走了出来。
他身材瘦削，半长黑发，神色看似平静，但倘若仔细观察，便能在其淡灰的瞳孔深处窥见些许茫然。
‘穿越了？
‘明明只是正常睡了一觉……’
看着周围陌生的景象，一夜前还只是一个普通社畜的林恩，下意识抿唇，攥紧了行李箱提手。
嗖！
天空忽然传来了奇怪的呼啸声。
林恩抬起头。
视线中，一道灰袍身影破开稀疏雨幕，在半空中划过一道灰迹，最后缓缓降落在银荆树下。
雨水淅沥而下，却在接近灰影半尺处被无形的护罩尽数隔绝！
‘仙人？！
‘不，这应该是一名……一等巫师学徒！’
林恩注意到，灰影胸前佩戴着一枚金色的倒三角徽章，此刻在细雨中正如熔金般熠熠生辉。
所有喧闹顿时止息，甚至连雨声都似乎小了些。
预备学徒们不约而同地弯腰低头，向着来者恭敬问候：
“下午好，尊敬的一等学徒！”
林恩也跟着问候，头颅本能地低垂，丝毫不敢抬起。
“我需要一名助手，协助我完成一项有关肉体改造的实验。要求基础肉体知识考核成绩至少为良好。”
一等学徒讲出了自己的来意，他脸上的神情淡漠，嘴里的话语更是冰冷，
“在这个过程中，助手死亡概率大致两成、异化概率大致七成。
“但无论成功与否，作为交换，我都会为你偿还所有学派债务。”
“愿意的人，现在可以举手，来我面前排队。”
唰唰唰！
一等学徒的话音才刚一落下，便有小半的预备学徒举起双手，向他小跑而去！
剩余的学徒除了林恩，有一个算一个，全都面露不甘，神情懊恼。
很显然，他们不是不愿意，而是没有达到要求。
林恩也没能达到要求。
但即便达到了，他此刻恐怕也不打算举手。
那名一等学徒此刻左手正捏着一名雀斑少女的脸颊，使其张大嘴巴，仿佛挑牲口般观察着什么。
另一只右手偶尔还会探入口腔细细摸索，那几根修长白皙的手指，好似有生命般诡异扭动。
看起来柔软又滑腻。
然而，后面排队的预备学徒们，不仅不觉得有什么异常，反而一脸期待。
更后面还有两个预备学徒正在为排队的次序暗自较劲，以至于满脸涨红。
林恩收回目光，心里吸了口气，眼底略显惊惶。
“你收拾好了，林恩？”
这个时候，一个气质阴柔，披着雨披的卷发少年，提着行李箱来到他面前。
林恩心头一跳，不露声色地慢慢扭头，看向少年。
努力翻阅了片刻脑中原主破碎的记忆，他微笑着回答：
“差不多了……安特。”
他想起来了。
眼前这个卷发少年安特，是原主相熟的同窗之一。
他们两人和另外三个玩得好的同学，今日约好一同下山。
‘是么，怎么感觉你…有点奇怪。’安特打量着他，忽然有些狐疑。
正当林恩思索着怎么应对过去时，
右边的石屋，一个满脸雀斑的小胖子走了出来，羡慕地望着银荆树下叹息：
“唉，可惜我基础肉体知识的成绩只是及格……”
“利奥纳，你也收拾好了？”安特看向了雀斑小胖。
林恩心里松了口气
在这陌生而诡谲的异世，他很没有安全感。
“要是我当初更努力一点就好了。”利奥纳还在继续叹息。
他们这些少年少女虽然接受了巫师的基础教育，
但也只是基础教育。
在没晋升为巫师学徒前，根本接触不到什么有用的超凡知识。
所以在某种程度上，他们其实与凡人并没什么区别。
譬如在用作实验素材的时候。
他们和那些只要几十银狼的奴隶不会有任何不一样。
只有像现在这样，巫师需要一个懂一点知识的凡人助手时，才会有点用处。
但这样的机会实在少见。
所以利奥纳很是遗憾。
说起来，他们这些学徒也是生不逢时。
如果放在几十年前霍森斯学派刚搬来这里的时候，他们这些被淘汰的学徒，兴许还能在人手短缺的学派中混个仆从的职位。
可学派每年都会淘汰一批学徒。
到现在职位早已饱和，早已没有这种好机会……
而对于学派来说，他们就像是鸡肋。
杀了太过浪费，用作实验素材又没有必要。
所以索性将他们赶下山，又随意拟了个所谓的债务契约，任他们自生自灭。
“即使是成绩够格，也未必会选你，利奥纳。”
一名短棕发的高瘦少年不知何时来到他们左边，面色冷硬地摇了摇头。
林恩看了过去，仔细回想后，认出了这名少年。
他叫做吉高斯，同样是原主的熟人。
至此，原主约好的5人，就只剩下一位名叫加利多的少年没有出现。
“加利多呢，还没收拾好吗？”安特询问。
嗖！
一阵呼啸声突然传来，打断了他们的交谈。
银荆树下，那名一等学徒已经选好了人，带着一名高大少年拔地而起，正从林恩几人上空掠过。
或许是带人的缘故，他飞得并不高，掀起的尾流裹挟着冰冷雨水随之泼来！
林恩本能后退一步，躲到了门后。
噼里啪啦——
其余人便没有这么幸运，都被激飞的雨水打了个正着。
穿着雨披的安特张了张嘴，满脸庆幸。
湿了半边身子的利奥纳，胖脸更垮了些，无可奈何的哀叹：
“唉……我去换个衣服。”
旁边同样没穿雨披的吉高斯阴沉着脸，砰的一声关上木门。
至于林恩，则麻利地穿上了皮质雨披，同样一声不吭。
这个世界可不同于前世，被泼了只能受着，甚至连一句抱怨都没法说。
片刻后，换好衣服的吉高斯与利奥纳重新走了出来。
“加利多还没好吗？”吉高斯看向右前方的石屋，语气有些烦躁。
“时间不早了，不能再耽搁。”安特也皱起眉，向众人提议，“一起去催一下他吧。”
利奥纳点头，他们三人向着加利多的石屋走去。
林恩迟疑了下，也赶忙提上行李跟了上去。
……
笃笃笃——
“加利多，收拾好了吗？就差你一个了！”
石屋前，吉高斯用力敲着木门，声音混杂在雨雾中，格外沉闷。
但无论如何敲门，里面却没有传来丝毫回应。
“加利多该不会是先走了吧？”利奥纳擦了擦胖脸的雨水。
“不可能，学长下午才有空接我们，我和加利多说好了现在出发。”安特摇头，也上前敲起门。
林恩看着寂静的石屋，心里莫名有些不好的预感……
莫非是和原主一样……
“加利多，你到底在干嘛，不要浪费大家时间！”
敲了一会，见还是没有反应，安特大声喊了句，伸手尝试拉门。
木门没有锁，被一把拉开。
噔噔噔——
还没等后面的林恩看清石屋内的景象。便见到安特仿佛见鬼一般，慌忙往后退了几步，跌坐在了地上。
“…加…加利多……”
旁边吉高斯紧皱眉头，上前查看，瞳孔猛地一缩，表情顿时变得阴郁。
越过他的肩膀，林恩看到石屋房梁上悬吊着一个人影。
全身耷拉，面色青白，明显已经失去了生息。
“？！”
这还是林恩第一次见到一具真实可怖的尸体。
他陡然睁大双眼，下意识摩挲起左手腕已经基本愈合的割伤，心头砰砰直跳：
‘果然……和原主一样，加利多也因为接受不了被淘汰的事实，又不愿面对高昂的学派债务，而选择了自杀。’
如果淘汰后去的是更好的地方，又没有债务，自然没什么大不了的。
可他们去的是更差的地方。
是帮派林立，猛兽环伺，每天都有凡人死去的翠林城。
同时还背负着难以负担的债务契约。
这种从山巅跌落谷底，完全看不到未来希望的感受，足以摧毁一个人的心智。
“唉，何必如此……活着才有希望啊。”利奥纳也看到了石屋中的景象，面色苍白的叹息。
“希望……苟延残喘罢了！”吉高斯阴沉着脸，满心愤恨地说。
“也不能这么说，我们虽然没能晋升巫师学徒。但只要我们能够按时上缴魔石，学派也不会拿我们怎么样。
“如果能存些余钱，说不定还能住上大房子，娶个老婆。”利奥纳小声喃喃，脸上浮现着希冀的光，
“而且，万一有一日，能够成功晋升巫师学徒……”
“呵，每个月半颗次级魔石，每年递增25%！真要是那么容易赚，加利多会选择自杀？
“至于晋升，呵！在山上都做不到，还指望能够在山下做到？能活着就已经不错了！”
吉高斯嘲讽一句，径直向石屋内走去。
“你要干什么？”安特疑惑问。
吉高斯头也不回，淡淡道：
“加利多人虽然死了，但东西还在。
“别愣着了，帮我搭把手，把东西搜出来平分，然后赶紧下山。”
安特与利奥纳犹豫了下，随后跟着向前。
5人之中，吉高斯性格更为成熟。
虽没有明说，但在几个少年中，其实一直担当着老大的角色。
林恩轻吐了口气，也跟了上去。
不多时，他们搜出来2枚次级魔石，2枚金龙，以及68银狼。
将其平分，一行人准备离开。
利奥纳收好钱币，抬头看到加利多飘荡的尸体。
他叹了口气，摇着头慢慢走近，尝试将其取下来。
一旁的林恩犹豫了片刻，也迈步上前帮忙。
老祖宗说得好，死者为大。
既然拿了他的东西，不说替其收敛尸体，但让其在死后少吊一会……只是一件顺手的事。
然而林恩刚抱上加利多双腿，却面色微变，猛地打了个寒颤。
长裤下，加利多的尸体仍旧温热。
可这种感觉不仅没能给林恩带来丝毫温暖，反而令他战栗。
“别管他了，一会学派会有人来处理。”吉高斯的声音从门口处传来。
利奥纳略微松手，犹豫着是否放弃。
旁边的林恩却深吸了一口气，重新抱紧尸体。
随后喊着“一二”，猛地发力，成功将加利多的尸体从吊绳上取下。
利奥纳见状，连忙搭了把手，两人一同将其放倒在旁边的沙发上。
林恩吐了口气，看向加利多圆睁的双目，伸手将其轻轻拂闭。
‘愿你安息……’
“这是什么？”一旁的利奥纳忽然弯下腰，从地上捡起一张淡黄的纸张。
这似乎是刚从加利多衣兜里掉出的东西。
“我搜他身的时候看过了，那只是一张关于霍森斯冥想法的笔记而已，没法带出学派，把它扔到地上，赶紧走吧。”
吉高斯倚在门口，沉声说道。
利奥纳扫视了一眼，撇撇嘴，递给了身旁好奇的林恩。
林恩接过笔记，仔细查看。
上面是一种颇具美感的奇特文字——巫师通用语。
它虽然线条曲折柔美，外形看起来有些类似前世西方更常见的音素文字。
但本质上其实更类似前世自己国家的象形文字。
‘的确如吉高斯所言，上面只是一些原主也知道的心得笔记……’
林恩正准备扔掉笔记离开。
古怪的一幕忽然出现在眼前。
在他的凝视下，淡黄的纸张上竟慢慢浮现出点点蓝光，随后凝聚成了几行字符：
【霍森斯学徒冥想法心得（残缺）】
【消耗混合源能以窥理。】
林恩僵在原地，与此同时，一段信息向他传来——
‘可消耗混合源能，以窥其中真理，从而得其中伟力……’
他下意识屏住了呼吸，心脏剧烈地跳动了起来，喉咙也有些发干。
这是，我的金手指？！
“喂，林恩，你到底走不走？”吉高斯催促。
林恩如梦方醒，将白纸扔在地上，快步朝门口走去。
“来了。”
来到门口，吉高斯瞥了他一眼，大步向前。
安特看着他与利奥纳，叹了口气，语气忧愁：
“你们把他放下来又有什么用？
“学派一会要么把他喂给乌什缪尔大人，要么就是拿去当教学素材，总之……怎么样都不可能得到安息。
……
雨雾朦胧。
四人沉默地向前，很快来到巫阵边缘。
石板路的旁边，立着两个灰黑石柱，上面雕刻着霍森斯学派的倒三角标志，中央是一根扭曲缠绕的鲜血藤蔓。
此刻在雨水沁润下，正泛着妖异的赤红。
静静等待片刻，几根与学派标志如出一辙的鲜血藤蔓从道路两旁蔓延而出。
这便是安特口中的乌什缪尔大人。
冰冷粗粝的藤条如蛇般缠绕上众人身躯，仔细搜查着每一寸地方、每一件行李。
在搜查到林恩的行李时，藤蔓从其中发现一本淡绿的书籍。
哗哗——
缠绕着林恩的藤蔓骤然收紧，将其高高举起！
林恩闷哼一声，脑中原主的记忆飞快闪过，他强忍着痛楚解释：
“我签过契约，懂得规矩，乌什缪尔大人！那只是我之前购买的水晶法片制作知识，属于凡人技法，不涉及任何有关学派的巫师知识。”
过了一会，乌什缪尔大人扔下书籍，将他放了下来。
实际上，他们这些学徒都签订了严苛的保密契约，根本无法以任何形式透露学派知识。
乌什缪尔不会不懂这一点，它只是天性恶劣。
林恩踉跄几步，只觉得浑身都快散架。
弯腰捡起地上被雨水打湿不少的行李和那本书籍，还没等直起腰，他便被乌什缪尔猛地推出了巫阵范围。
险些摔倒的林恩回过头，看到吉高斯等人也是被同样粗暴地对待。
利奥纳一时不察，更是踉跄着绊倒，在石板路上滚了两圈，躺在了地上。
片刻后，他浑身脏污地爬了起来，与剩余的少年伫立在巫阵外，回头注视着身后的学派驻地，沉默无言。
灰暗的天空下，四张被雨水扑湿的青涩面庞上萦绕着浓浓的不安与迷茫。
虽只有一步之遥，但他们已经再也没办法踏进，这个生活了9年、从幼年孩童一直成长为青春少年的地方。
雨还在下，少年湿漉的脸上，有水流顺着面颊滑落。
这一刻，谁也分不清那到底是雨迹，还是别的什么。
或许也只有在一刻，才会惊觉，他们不过是一群被封闭养在山上，平均十五六岁的懵懂少年。
“多尔学长和我说过，能在山下熬过一年的人，最多只有三成。
“熬过两年的人，还得减去大半，至于三年……”
安特摇了摇头，忧郁地注视着山脚下无边绿色包围的翠林城，在雨中呢喃，
“终有一天，我们也会像加利多一样，在房梁上吊死。”
他的声音没能传出去太远，
眨眼便隐没在雨水中。