在堂上旁听的崔珏已经知道了事情的始末，不免心下凄凉。
原来禁卒哪里有什么大能耐，本也不过是贩夫走卒出身；人到壮年，顶了去世的父亲实缺，成了县衙里的禁卒；家里只剩他与祖母相依为命。
可是禁卒财迷心窍，得了二十两银子，不愿意再吐出来，就把主意打到了此时他重病在床的祖母身上。
祖母年事已高，已经是奄奄一息了，再治下去除了浪费钱财，也没有什么起色。
禁卒狠下心，将祖母的头颅割下，交与吴昌硕的父亲。
知县听到禁卒如此丧心病狂，也气得满脸通红，抓起一把令签掷到地上，告诉衙役，“给我狠狠地打！”
知县仍还不解气，又将吴昌硕提到堂上。
上来就是一顿严刑拷问，在吴昌硕不肯招认的情况下，知县又用了竹签钉指。
吴昌硕觉得委屈，在堂上大喊：“知县老爷，明明是你让我拿出一个女人的头颅就放我回家，如今怎的又不承认了？”
知县恼羞成怒，告诉吴昌硕：“我是让你交出林三娘的头颅，哪里是让你出去买一个头颅？为了这事，你和禁卒竟然害了无辜老妪的一条性命。今天我不打死你，来日定会被人奏上一本！”
吴昌硕听得一头雾水，可是又不敢与他争辩。
这时衙役的板子又降下来了，像雨点一般噼里啪啦打在了吴昌硕的腰臀之上，让他皮开肉绽、鬼哭狼嚎。
一时间堂上吵闹不休，衙外的百姓也驻足观望。
崔珏冷眼旁观。他心知，知县本是想草草结案，可惜被自己这位“京城来人”给挡住了他这草率的心思。每日刑讯，还未见真凶，他自然是恼羞成怒。
最终吴昌硕在熬刑不过的情况下，便交代了自己奸杀林三娘的经过。
原来，林三娘自从丈夫出门，自己安心织布度日，也没有什么事情。
她家斜对面有一家当铺，店铺老板乃是这几日格外积极的刘爽。
刘爽见林三娘年轻貌美，便起意勾搭。
林三娘因为丈夫外出日久，一是春情萌动，二是贪图刘爽的钱财，所以对刘爽的挑逗是来者不拒。
一来二去，两个人就勾搭成奸，偷来暗去，共枕同眠。
却不想被左邻吴家肉铺屠夫吴昌硕看到，也起了淫心。
这一天，吴昌硕见林三娘一人在家，便身带短刀一把，前去敲门。
吴昌硕常常见刘爽与林三娘往来，也探知刘爽的敲门暗号，所以敲门之后，林三娘便开门迎入。
当时正是黑夜，林三娘没有看清面孔。等进屋以后，她发现不是刘爽，便要喊叫；却不想被吴昌硕堵住了嘴，强行将其奸污。
林三娘心有不甘，声称明日必去告官，定治吴昌硕强奸之罪。
吴昌硕此时便恶向胆边生，抽出短刀，将林三娘头颅割下，并且将头颅带出来。
走过长街之后，他将头颅越过围墙，丢在财主孙富贵家中后花园，随后就躲到了乡下。
听完吴昌硕的供词，知县冷汗直流。这几日的刑讯，崔珏都看在眼里，无辜之人程余文还在大牢之中。
他当即命人缉捕孙富贵及刘爽到案。
两人到案后，知县先提审孙富贵，讯问林三娘的头颅何在。
孙富贵因有吴昌硕交代在前，不好隐瞒，立刻如实相告。
孙富贵发现头颅以后，恐怕官司缠身，便将头颅悄悄地掩埋在后花园。末了，他还着重告诉知县：“是在南园丁香树下。”
知县当即派衙役押着孙富贵，到孙家起获头颅。
却没有想到，片刻之后，衙役派人回县衙禀告，竟然挖出一个头颅和一具完整的男尸。
知县也是大吃一惊。他邀请崔珏，带领仵作来到孙富贵的后花园，但见南北两园被挖得一片狼藉。
为首的衙役报告：“启禀大人，勘验现场时，头颅是在南园一棵丁香树下挖出的，而男尸是在北园花坛中挖出的。”
知县立刻传来陈生容等人辨认，确定头颅就是林三娘的；而这具男尸，众人都不认识。
验看男尸，约莫四十余岁，头颅是被重器所击，颅骨已经塌陷，显然是一击致命。
既然男尸是在孙富贵家后花园起获，众人又都不认识，只有审讯孙富贵。
审讯当然免不了刑讯，孙富贵在重刑之下，只好交代。
原来，那日孙富贵早起，发现园中竟然有一颗死人头，大吃一惊，本想报官，但又怕惹上官司。
孙富贵也不是个省油的灯，平日里放高利贷，欺男霸女，也得罪了不少人。
孙富贵猜想自己是得罪了人，但不知道是何人所为。想来想去，他就猜疑起佃户刘三。
上个月孙富贵去讨债，见刘三之女妙姐已经成年，就心生霸占，逼迫刘三将妙姐送给自己当小妾。
刘三自然不肯。
难道是刘三因为赖债不还，找了个女人头颅来诬陷自己呢？
孙富贵想到此，便不露声色地把刘三请来，当面斥责他、逼问他，“你取了何人的头颅，竟然拿来诬陷我！”
刘三本来不知道头颅之事，听孙富贵说起家中竟有头颅，暗自惊喜，盘算着将他告到官府，非但可以不还贷，还可以将他治罪。
可惜刘三太得意忘形，言语间露出了自己的心思。
孙富贵更是怒火中烧，趁刘三不备，用铁锤直击其头颅，一下便毙命了。
孙富贵将刘三抬到后花园，与林三娘的头颅分别埋在南北两处园中。
所以当知县逼问头颅时，孙富贵那么痛快地讲出头颅所在，更强调在南园。
他万万没有想到，衙役们竟然似有神助，也将北园的刘三尸体挖出。
得知此情，知县勃然大怒，先让衙役将孙富贵重责二十大板，然后将其拟为死罪，打入死牢；又将程余文赶紧从牢中释放出来。
事情总算是得以解决，崔珏与知县客套几句，便离开了县衙。
走在路上，突然蒋歆出现在他面前，面色阴沉，“元靖，你为什么要干预人间之事？”
崔珏也不辩解，也不挣扎，单膝跪地，“但凭蒋侯处置！”
蒋歆将生死簿摔在他的面前。