我……还没死？
这种浑身难受，胸里灌满水，像是要把自己呛死的感觉，就是将死之人的最后感受吗？
手脚虽然没有完全失去感觉，但是那种无力感确实会让一个习武之人感到恐慌，甚至是绝望。
但是她没想过要强提一口气，把手脚的劲道找回了。就只因为那杯鸩酒是她自愿喝下去的，在失望透顶的情况下。对家族……还有对那个男人，那位皇上。
只不过这杯酒……没有想象中的毒。还是说自己的身体经过千锤百炼，也曾中过不少毒，所以宫中鸩酒的效力被减轻了？
至少自己现在的状况，反倒没有闭眼前的痛苦。那股烧嘴、烧喉咙的感觉，至今想起仍余悸犹存。天知道自己究竟是用了几辈子的定力，才能不哭喊一声，脸色不变半分，这才闭眼就死。
只是死没死成，莫非又要再来一次？
周氏女从没想过自己能不能再撑一次的问题，更没想过要求饶。因为胸中那股恨意、怨气没散，自己就不可能会低头！
突然一阵天旋地转，整个人像是被倒吊起来，臀部更受了几下重重的拍击。
虽说这不是要把人打死打残的力道，但可也不轻。不过对于她这个惯战沙场的将军来说，就是个不痛不痒的小意思。
鸩酒都毒不死了，拍这几下是搔痒嘛！
就这几下拍击，倒是把她胸口那点闷给拍散了。吸进的第一口气，只让她觉得污浊不堪。但是当吐出第一口气的时候，反而让她难以控制地哇哇大哭。
听见这响亮的哭喊声，周氏自己也不明所以。她只能无力地任由自己受人摆布，搬来搬去。一直紧闭的两只眼睛，这时连想继续闭着也做不到，而是不由自主地睁开。
入目的阳光非常刺眼，第一眼看到的人也十分陌生。不是任何一位族老，也不是父亲或母亲，更不是自己看过那些有资格近自己身的宫人，当然也不是那个与自己情同姊妹的小婢。
眼前男女一脸狼狈，甚至有些灰头土脸。但两人噙着泪水，眼眶泛红，脸颊红润，有着说不尽的欣喜神色，还有……久违了的关爱。
是从什么时候开始，就再也没有人用这样的眼神看着自己。就算遇到一些眼神与表情都算是柔和的人，蕴含在其中也只是同情、怜悯，而没有半分爱意。
这一切，彷佛泡沫般的虚假。让周氏女情不自禁地伸出手，想要摸摸眼前的那两张脸，看看究竟是真的，还是假的。
只是伸出的手臂白里透红，手掌就跟小馒头似的，只是多插了几根刚冒头的短笋。
……
什么鬼！
意识到自己的处境，周氏……苏氏女大吃一惊。
————
”恭喜老爷，喜获千金，母女均安呀。”稳婆是苏家自己人。虽然头胎生的不是儿子，但老爷与夫人是鹣鲽情深，稳婆自然知道老爷关心的事情是什么，因此额外提了一句。
那位书卷气息极重，也为了行动方便，穿上一身洋服的气质中年人，听着熟悉的老婆子贺词，那是难得失态，笑到嘴巴都合不拢了。频频说个”好”字，也说不出其他话来。
他小心翼翼地接过襁褓中的孩子，走到了马车旁。和探出头的妻子一同看着那刚出生，眼睛都还没睁开的婴儿。又偷眼看着妻子那精疲力竭的模样，心中无处不是怜惜。
孩子刚出生，要做得准备还很多。更不用说他们出行在外，有各种不方便。所以苏家老爷把孩子交给稳婆的帮手，同时也是苏家人的几名健妇后，便朝着那过手家中大小孩子出生的老妇人说：
”老嬷嬷，要不是妳不辞辛劳，跟着这趟马车队走，我还真不知道夫人还有谁能照顾好。如今母女平安，妳可是大功臣呀。有赏，必定有赏。”
”唉唷，老爷呀，老婆子做这些是本分。况且能够跟上这一趟，远离兵灾，这对只求安生的老婆子我来说，可是再好不过的好事了，哪有什么辛苦好说。最辛苦的，还是夫人了。”
谈起这趟不得不走的旅程，苏家老爷眉梢间的喜色被冲淡了不少。那股忧国忧民的思虑，又占满了心胸。他苦叹了一声，说道：
”真的是辛苦夫人了。要不是日程耽搁不得，本该留在家中等到夫人安产再出发。要不就是择地修整，好歹安养出了月子才走。而我也放心不下将人手分成两拨，只能委屈她在车上生产了。”
老婆子说道：”老爷且宽心。夫人的底子好，这一胎不但是顺产，也没多少折腾。虽然路上少不了颠簸，但只要照顾得好，不会有什么大问题的。绝对不耽误老爷的行程。”
握住了同样接手过自己出生的老婆子手，苏家老爷，也就是苏涣恳切地说着：”那一切就拜托老嬷嬷了。有什么需求，尽管吩咐邓管事。我会让他尽全力配合。”
”老婆子明白。小邓也是我从小看到大的，自然知道轻重缓急。老爷，夫人那处还有需要善后的，我且去照看着其他人。那些小的虽然不是生手，但就怕他们笨手笨脚的，冲撞了夫人，那可就不好了。”
”好，好，且去，且去。”苏涣没有强留人，也没有故作大户人家的族长姿态，没点屁事硬要唠嗑个几句，而是目送人上了那辆用大轿改装成的马车。
马车特别之处在于轮毂处装上了洋人设计的玩意儿，叫悬吊系统，可以大幅度减小车辆行走间的颠簸情形。
遇到不好走的路时，也可以轿轮分离，让壮丁将轿子抬了过去。这也是作为他的妻子，还是个待产中……现在是坐月子中的妇人，唯一的优待了。
回望来路。那青山绿水，黄沙漫路的景色背后，是山河破碎的忧虑。像他这样的忧国志士，恨不得能持枪上前线。奈何有更重要的任务在身……
这时之前提到的苏家管事，也是苏涣的得力心腹，邓聪上前问候，并问道：”老爷，车队何时再动？”同样穿着洋服的他，看起来中规中矩，不见旅途中的操劳。
”日程上，安排得来吧。”苏涣另问。
”没问题。我们是用南方小朝廷征招老爷的名义，提早了不少时间出发。兵祸还没蔓延过来，逃难的人暂时还没到这么后边的位置，这一路走得还算顺利，没有耽搁多少。”
被提起丧气的事，苏涣不由得有些意兴阑珊。吩咐道：”去找老嬷嬷，她已经上了车做准备。她说什么时候走，就什么时候走。”
”是的，老爷。”邓聪退开。
苏涣则是想起这段时间发生的种种。
大金皇帝被俘，居然通电全国投降。南方各省气不过，随便找了个黄带子，拥护其登基。反正前朝有这样的例子，大家做起来那是一点顾虑也没有。
作为京师大学堂的教习，战端初启时，学子们参军的参军，回家的回家，连带着他们这些教习也都被遣散了。朝廷倒是有意招他入阁，但他却不喜那股陈腐习气，婉拒后回乡了。
接着就是一串见者伤心，闻者落泪的败仗。和寇扬言三月亡金，事实上都没用到三个月，京师重地连带着皇帝都成了人家的战利品了。
然而南方强军一开始是被军机大臣们压着，不准擅动。等到想起要调动的时候，已经什么都来不及了。
所以在这种情况下，要南方一枪未发，就听从降帝的旨意投降，这种事情怎么可能发生。所以南方诸大员商量一下，就以不奉降帝伪诏为由，另立新帝。
反正宗室内部，对皇帝投降而跳脚的人也不少，认为降者岂可为君。还不如死了，可以追封个昭烈什么的，投降叫武功立国的大金情何以堪。所以两边算是一拍即合，建了南方小朝廷。
苏涣作为当代大儒，南方朝廷当然也有招揽。本意不想介入这俨然成为南北之争的闹剧，但是一项难以拒绝的秘密任务，让他不得不从一个田家翁重新入局。
所以在表面上，他们除了是受南方征招，也是预作准备，让家族中的重要成员携带重要物品与财货，先一步离开有可能被战祸波及到的家乡。
苏家还是留下了不少旁支在原籍，守护着家族带不走的祖产。
但实际上，他们是要秘密运送那批重要物资，所以才没有办法在路上耽搁太长时间，延误了行程。幸好之前路程顺畅，争取了不少时间……
按说自己应该把待产的夫人留在家中；就算要避战祸，也该找个稳妥的地方让她安养待产。但夫妻俩总是出入相随，哪肯放另一人形单影只的。
在妻子徐氏的坚持下，苏涣不得不冒险一回，带着她这个孕妇上路。幸好现在看起来，一切顺利，就跟自己的来路一样。
那未来呢？
想到前途未卜，一辈子钻研学问的苏家老爷也茫然了。
这样的他没有注意到，自己刚出生的女儿除了开头嚎的那几声外，就没再哭过。一来是心有他虑，一来是没有经验。
但是一辈子都在跟妇人、小孩打交道的老稳婆，直觉这孩子不同于寻常。却不知该如何向旁人说起。
要么干脆飞来一只金翅大鹏鸟或一只金鲤入夫人腹中，再喜获一千金。要不就是随便来点什么祥瑞喜兆，自己也才好说这是件大好事。
现在倒好，神不神、鬼不鬼的，自己啥话都不敢说。没事便罢；要是大小姐日后有个好歹，今天自己的一番话，就会成为明天的祸端。
在大户人家内见惯风风雨雨的老婆子，看着那与她四目对望的小婴儿，如此心想着。