除夕的烟火还在盛开，杀戮也在继续，紫禁城热火朝天过着新年。
刑部、大理寺、都察院左都御史三名部堂大人私府内步履匆忙。
三名正二品实权高官甚至年夜饭都来不及吃，急促朝内阁首辅徐溥府邸而去。
徐溥以称病为由谢绝见客，让他们去找次辅刘建。
三名部堂高官除夕夜寻人，这定是出了了不得的大事，徐溥已经快从首辅位置退下来了，他不想再沾染任何朝廷是非，只等明年平稳落地，告老还乡，颐养天年。
老狐狸！
内阁次辅刘健府邸，刘健表情阴郁凝重，一名兵部侍郎，一名吏部尚书，一名都察院右都御史，余下两名虽算不上高官，但也是中央实权官，哪一个人死都是天大的事。
可在弘治十一年这个除夕，这些人居然全部莫名其妙的死了！
如此重大的事，让刘建都不得不硬着头皮带着三法司去紫禁城。
后宫。
太皇太后周氏、弘治皇帝、张皇后、朱厚照、长宁伯、寿宁侯、建昌伯等人欢聚一堂，同过弘治十一年除夕。
紫禁城上空烟火鼎盛，烟花绚烂，一片盛世和睦。
一名太监急促的步伐打断了欢声笑语，旋即弘治皇帝蹙眉直奔乾清宫。
内阁次辅等一众高官也快步走来，刘健将详细情况一一告知弘治皇帝。
弘治皇帝听后面色顿变，立刻吩咐三法司将此事查个水落石出，绝不能让凶手逍遥法外！
“刘公。”
弘治皇帝单独留下了刘健，语重心长的道：“此事能查出个结果吗？”
刘健愣了一下，忙不迭道：“皇上，让三法司秘密查吧。”
弘治皇帝深深看他一眼，又问道：“那这些人的死？”
刘健沉默片刻，道：“瘟疫？”
“瞒得住吗？”
刘健道：“尸体火速烧了，理由是防止瘟疫蔓延。”
弘治皇帝深吸一口气，意味深长的对刘健道：“明年徐阁老要退下来了。”
“刘公你辛苦点，这差事办好点。”
“遵旨！”
尽管瘟疫的理由很扯淡，但也比这么多朝廷机要衙门高官全部被刺杀身亡好，这是挑衅朝廷天威啊，若是最后凶手都没抓到，朝廷的脸朝哪儿搁？
弘治皇帝和刘健不得不考虑到这个风险。
等刘健离去，弘治皇帝居然破天荒的笑了。
怀恩太监一脸不解的道：“皇爷，要通知锦衣卫吗？”
弘治皇帝狠狠瞪他一眼，怀恩太监急忙闭嘴。
弘治皇帝背着手，走出大殿，风将他的衣袖和发丝吹动起来，弘治皇帝望着夜空中的烟花，感慨道：“你活着的时候怎么就没这个胆子？瞧瞧人家的魄力？”
“就是不知晓是谁干的。”
有件事陈策想错了，弘治皇帝其实也想他们死，比谁都想！
……
正月初三，唐寅在顺天府小行街租了一处别苑，占地不大，但用来宴请客人足够。
自来京师后，许多同窗举人们不断邀请唐寅赴宴，他要么宿醉青楼，要么在好友家中通宵达旦。
趁着年关期间，他打算将这群人情全部还了，于是将同窗举人好友十余人全部邀请来到别苑，又专门从徐经那借了两个奴仆，并且丰富他们去请一名歌姬来别苑献舞。
徐经觉得他应该听陈策的话，不要再做这些无意义的事，唐寅觉得这不是什么大事，这次恩情还了，以后就少来往安心在邸舍备考。
初三黄昏的时候。
陈策打算外出买菜，吴娘子也恰好夸着篮子外出买菜，年前准备的菜肴已经吃完，日子还要过。
陈策本想带着篮子，吴娘子对陈策道：“陈郎君，你若不嫌弃就用我的篮子装吧，外面人山人海，伱一个大男人总是出去买菜，别人背后会说点什么。”
陈策其实不在乎，不过吴娘子一片好心，陈策也就没拒绝，两人结伴外出。
正阳大街人山人海，年关之后的人愈加多了起来，各种权贵家的奴仆纷纷涌入正阳大街，将这里围的水泄不通。
陈策本以为自己是聪明人，特意错开早市高峰，可他这才发现，聪明人不止他一个，还有很多很多。
吴娘子和陈策都快被人海挤的喘不过气。
“我们去小行街那边买吧，这儿太挤了。”
吴娘子声音都提高了几分，如此嘈杂的环境，声音小了压根听不到。
“好！走。”
陈策没拒绝，他也有些呼吸不畅，赶热闹的人实在太多。
小行街距离正阳大街有三五里脚程，虽然路远了点，但这边的人少了许多，菜肴也便宜很多。
吴娘子熟门熟路的去了一处鸡蛋小摊贩前，热络的和卖鸡蛋大娘打招呼。
正阳街的鸡蛋一枚两个钱，这里一枚只要一钱五，想来卖鸡蛋的大娘和吴娘子都熟悉了。
她买的菜肴普遍都比正阳大街便宜。
吴娘子口口是道的对陈策道：“虽然路程远了点，但这里的菜新鲜便宜，不比正阳街的差哪儿去。”
“正阳街那边贵，是因为那边权贵住的多，这边若贵点就没人买了。”
陈策疑惑的问道：“你每天买菜都走这么远？”
吴娘子道：“远么？也不远吧。”
接近五里路程，这还不远啊？陈策有点佩服她，不过为了省点菜钱，似乎也值得？
一顶轿子在吴娘子身旁停了下来，轿帘被掀开，一名浓妆艳抹的女子居高临下的看着吴娘子，然后打量着她旁边的陈策，忽然噗嗤一笑。
“仓儿姐，您怎么落魄到这般样子啦？”
“三年前你告诉我你要亲自上街买菜，妹妹还以为是天方夜谭呢。”
她说完后，乜了一眼陈策，感慨道：“就算再落魄，也不至于这么草率的嫁了呀，你这姿色打扮打扮给举人做个妾也绰绰有余啦。”
“又何须为了几个菜肴讨价还价哇？”
“您名利场走了这么久，还不知道男人的姿色是最不值钱的，什么都没真金白银实在。”
三年前你妥妥压我一头，可是现在了？名噪一时的满仓儿却找了个病秧子嫁了？还要屈身亲自出来买菜，买菜就算了，还要讨价还价？
但凡有点本事的男人，至于让自家女人如此么？
更遑论这男人身边连个照拂跟随的奴仆都没，足以说明他的贫贱！
吴娘子抬眸看她一眼，并未开口，只是对陈策道：“陈郎君，咱们走吧。”
坐在轿子里的女子将轿帘放下，丢下一句话道：“我去给唐解元唱个曲儿，你家住哪儿？稍后我去拜访拜访？”
“诶？仓儿姐，你走那么快做什么呀？怕我说你男人啊？我没说错呀。”
轿子跟上了吴娘子和陈策的步伐，那女子再次掀开轿帘，对陈策道：“俏哥儿，知晓什么是举人吗？”
陈策认真的想了想，面红耳赤的道：“你，你是郎中？让不举之人举起来的女郎中？”