同一个夜晚，仇鸾家。
秦源等人都在，众人围坐喝酒。
气氛很热烈。
一个宿将说道：“如今每日肉食不断，府军前卫的将士身子骨越发强壮了，士气高昂。最后再来一下……”
他看着仇鸾，笑而不语。
“临战之前再说。”仇鸾笑道：“那些钱财早已准备就绪，三日后，出发之前再告知将士们，必然士气高昂。”
秦源知晓这个计划，故而信心十足。
他举杯。“多谢各位相助。”
仇鸾拿起酒杯，目光睥睨的扫过众人，“为了我等的荣华富贵！”
“干杯！”
烛光摇曳，把这一张张欢喜的脸映照的红彤彤的。
……
宫中，裕王在自己的住处转来转去，把杨锡转的头晕，“殿下哎！别转了，有事您就说吧！”
裕王止步，“此刻外面热闹非凡，宫中却冷冷清清的。按理宫中就该与民同乐不是？”
“可陛下喜清静。”此刻道爷在修炼，杨锡觉得若是去打扰他，弄不好会被杖责。
“可这死气沉沉的不对，且我觉着，父皇定然不是不喜欢热闹。”裕王挠挠头，“我也担心被责罚，可表叔说过，孝心……”
孝心是有内而发，没有任何目的和期待！
裕王一跺脚，“去个人，问问寿媖在作甚，若是有空就请她来。”
晚些，朱寿媖来了。
“三哥。”
“想不想看烟火？”裕王诱惑道。
“想。”小姑娘用力点头，“好冷清的。”
“那咱们就去父皇那里央求……”裕王觉得自己的孝心真是发自内心，但要想成功率更高些，最好多些人，“可惜老四不在。”
“你没叫我。”
裕王回身，就见景王站在殿外。
“你怎么来了？”
“闲来无事，便到处走走。”景王说道。
“一起？”
“走啊！”
……
道爷盘坐在蒲团上，心却静不下来。
许多年前，他也曾对新年颇为期待，期待着一家子团聚在一起，说说笑笑。
但很快，随着君臣蜜月期的结束，双方冲突不断。
蒋太后仙去，让嘉靖帝痛彻心扉。孩子们也一个接着一个夭折，让嘉靖帝觉得自己就是个孤家寡人的命。
他也喜欢热闹，但更害怕热闹会带来无尽的痛苦。
——陛下……
嘉靖帝呼吸急促，猛地睁开眼睛。
“朕好像听到有人喊朕？”
黄锦站在侧面，低眉顺眼的，闻言看向殿外。
嘉靖帝抬眸，就见自己的长女正鬼鬼祟祟的扒在门边，小声呼唤着。
“父皇……”
嘉靖帝深吸一口气，把那激愤情绪压下去，“寿媖！”
朱寿媖说道：“我……我……父皇，我担心你一个人孤苦伶仃的。”
不知多少年了，好像是……自从母亲蒋太后仙去后，就再无人这般关怀过道爷。
他一怔，朱寿媖见他不怒，胆子便大了些，“父皇，我给你带来了好吃的，他们说此刻百姓家都在合家团聚呢！”
说着，小姑娘拿出油纸包，“这是我下午偷偷扣下的烤羊肉，呀！冷了。”
她抬头，有些忐忑，却迎上了一双温和的眸子。
“合家团聚吗？”道爷说道：“黄锦，去看看老三老四他们在哪。”
黄锦没动，只是笑吟吟的，嘉靖帝刚想发怒，却见殿外进来两个笑容可掬的少年。
“父皇，新年好！”
嘉靖帝愕然，随后，轻声道：“新年好。”
黄锦使个眼色，有人点燃了更多蜡烛。
幽暗的殿内，大放光明。
……
初三，整个虎贲左卫封闭。
府军前卫也是如此。
今日不操练，最忙碌的地方是厨房。
一头头猪羊被宰杀，大块大块的肉热气腾腾的被装进桶里，随即送到各处。
“敞开吃！”
将领们在来回巡视。
“明日！”
每个人都知晓明日代表着什么。
颜旭负手看着麾下大口吃肉，轻声道：“仇鸾没有这等威望能聚拢那么多宿将。伯爷两战告捷后，就有人拉拢他，可伯爷却弃之不顾。这些人便知晓，伯爷和他们不是一路人。”
有人问，“那伯爷是什么？”
……
“这是未来。”
蒋庆之看着自己花费了数日初步拟定的稿子，满意的道。
这是一份对大明军事现状的分析书，若是能按照这份分析书对大明军队进行革新，蒋庆之敢打包票，什么猪尾巴，什么倭寇，都会被焕然一新的明军打出屎来。
当这个民族重拾信心和勇气时，没有谁能阻拦他们的前进。
但外部不能，内部却有无数人想拽住他们。
明日一战，那些人将会翘首以盼，等待着蒋庆之惨败的消息。
“明日！”
蒋庆之当晚早早就睡下了。
徐渭和胡宗宪却在一起喝酒，直至深夜。
不知他们说了些什么，早上聚齐吃早饭时，胡宗宪说：“伯爷，拙荆来信，说是开春道路泥泞，且等晚些再进京。”
“住口。”富城喝住了他，用欣赏的目光看着胡宗宪，“这等时候，能同舟共济的才是一家人。”
胡宗宪让家眷晚些来，便是做好了一切准备。
若局势不利，他便孤身陪着蒋庆之直面一切艰难。
徐渭吃了一口嫩滑的豆腐脑，“我一人吃饱，全家不饿，只要有酒，我能闭关一年。”
蒋庆之笑了笑，并未说什么。
在这个时候，说什么都是多余的。
外面寒风呼啸，可每个人都觉得热血奔涌。
吃完饭。
天依旧没亮。
但蒋庆之该出发了。
富城带着家仆们送到门外。
“祝伯爷旗开得胜！”
蒋庆之颔首，策马而去。
新年的喜庆依旧随处可见，但到了军营后，一股子肃杀的气息就迎面而来。
虎贲左卫在吃早饭。
“见过伯爷。”颜旭等人出迎。
“今日早饭按照伯爷的吩咐，多肉食，每人再发一个发面饼子，半个时辰后觉着饿的便吃了。”
这是蒋庆之的安排。
早饭能量密度高一些，少吃一些，这样肠胃负担轻，便于厮杀。
若是有那等大肚汉觉得饿了，在演武之前可以补充一些干粮。
“虎贲左卫，出发。”
晨曦中，虎贲左卫沉默着，鱼贯而出。
今日演武的地方在武学校场。
一路缓行。
还沉浸在新年气氛中的百姓依旧沉睡着，却不知一支军队正担负着大明军队革新的重任在前行。
当太阳在天边冒出头来，武学就在前方。
“止步！”
虎贲左卫止步。
远方，脚步声轰隆。
府军前卫来了。
双方在这条宽敞的街道上相遇。
“止步！”
秦源喊道。
两军沉默以对。
对面突然有人喊道：“虎贲左卫的孬种，可敢和爷爷决一雌雄？”
这是想激怒虎贲左卫将士。
陈堡骂道：“草泥马！你爹在此，有种便出来。”
对面依旧在叫骂。
这种古老的骂阵让蒋庆之觉得有些好奇。
兵部的人来了，赶紧两边劝阻，随后带着双方进去。
“陛下驾到。”
谁也没想到嘉靖帝会亲临。
所以，当看到嘉靖帝被群臣簇拥着进了武学校场时，秦源眼珠子都红了。
“这便是时机。”一个宿将低声道：“速速告之众将士，重赏！”
秦源回身，“此战若大胜，每人五百钱！”
今日府军前卫来了一千人，每人五百钱，对于这些原先近乎于奴隶般的底层将士来说便是一笔巨款。
瞬间，整个府军前卫士气炸裂。
“伯爷，对方好像是用了什么手段，士气骤升。”颜旭说道。
“不外乎重赏。”蒋庆之对这一套熟悉的不能再熟悉了。当年他也没少用这等手段，否则队伍早就散了。
颜旭说道：“要不，咱们也……”
蒋庆之摇头，“重赏之下是有勇夫，可是老颜，当一支军队需要用金钱来刺激，方能鼓起勇气与对手厮杀时，你觉着他们能走多远？”
颜旭哑然。
嘉靖帝带着人上了高台。
“见过陛下！”
众人行礼。
蒋庆之看到了两个皇子，意外的是，竟然也看到了穿着男装，扮作是内侍的侄女儿朱寿媖。
嘉靖帝缓缓环视一周，“多年前，大明虎贲也曾追亡逐北，可如今却沦落为众人口中的看门狗。朕不甘，你等如何？”
“愿为陛下效死！”
两千人狂呼。
嘉靖帝颔首，“今日便用一场演武，来让那些人看看，我大明勇士，依旧能令异族丧胆！”
他目光转动，“今日一战，朕也给个彩头。秦源。”
“臣在。”
“府军前卫若胜，朕便许了你在军中……无所顾忌。”
外戚一旦在军中升到某个位置，就不能再动了，否则言官会把他喷成董卓第二，吕布重生。
秦源一直担心这事儿，闻声大喜，“多谢陛下！”
嘉靖帝看着颜旭，“你便是颜旭？”
“是。”颜旭低头，他如今依旧是代理指挥使。
“此战虎贲左卫若胜，你便是指挥使。”
颜旭沉声道：“臣，当竭尽全力。”
所有人都知晓，这一切不重要。
重要的是。
此战之后，谁能在军中占据主导地位！
胜者为王，败者寇！
一双双含义不同的目光锁定了蒋庆之。
那些士大夫们眼中含恨。
那些武人目光复杂……
嘉靖帝看了蒋庆之一眼，“如此……便开始吧！”