酒肆里，沐舒抿了一小口酒水，微微蹙眉。
云南沐氏富可敌国不是玩笑话，从小她就养尊处优，吃喝比京师的权贵并不差分毫。到了京师后，不差钱的她自然吃好喝好。
可这酒水一入口，沐舒就觉得差强人意，也就是二流。
杨琪在家被管束，在外面参加诗会，喝酒也只是做个样子，此刻却放开了，二流酒水也喝出了琼浆玉液的滋味儿。
“喝吧！”杨琪看着沐舒发怔，就劝道：“以后再想喝就得去你那了。闭门喝酒哪有这里爽快。你看那个女子……”
隔断处二男争执的越发激烈了，有些要动手的意思。
一起的女子起身相劝未果，正跺脚焦虑。
“等嫁了人，再想如此自在就难了。”杨琪摇摇头，仰头就干。
……
“可有把握？”
沐献在书房里，也在喝酒。
一个男子恭谨站着，“咱们出动了银二娘，那女人玩毒是好手。”
……
“别吵了。”
那女子跺脚，“你二人继续吵，我先走了。”
杨琪和沐舒交换个眼色，都觉得这女人好生可怜。
女子转身就走，看着怒不可遏。
那两个男子见状齐齐起身追来。
“二娘子，二娘子……”
女子脚步加快，冷哼一声，“别理我，继续吵。”
沐舒莞尔。
女子从杨琪侧面走过，接着要经过沐舒的身后。
“喝酒！”杨琪举杯，豪爽的道：“下次去你那，我们不醉不归。”
“好！”沐舒举杯。
却突然发现杨琪盯着自己的身后看，目光惊骇……
“蛇！”
杨琪尖叫。
沐舒只觉得脊背发寒，瞬间想到了沐朝弼手下的那些门客。
云南多毒蛇，时常能听到有人被毒蛇咬中身亡。
蛇多的地方，也会孕育出玩蛇的高手。
沐朝弼门下就有这等好手，当时在一次酒宴上还曾表演过玩蛇。
但沐舒只是听闻。
那个女人，好像叫做……
“银二娘！”
沐舒脱口而出，面如死灰。
传闻银二娘曾为沐朝弼出手数次，每一次对手都死于蛇毒，但抓不到人，也拿不到证据，事儿只好不了了之。
我命休矣！
沐舒绝望看着杨琪。
但杨琪却突然眼前一亮。
身后传来了一个熟悉的声音。
“玩这个？我熟！”
接着就听到女子的尖叫声。
那两个男子突然加速冲向沐舒，半途从怀里摸出短刀，狞笑着，“贱人受死！”
沐舒的护卫就在左近，可刹那间却不及来援。
“石头。”
身后那人意态闲适的吩咐道，“动手！”
一阵劲风掠过。
呛啷！
这人竟然如此猖狂，一边冲过去一边拔刀。
压根就没把对手放在眼里。
两个男子见对方只来一人，不禁狂喜。
“你拦着他！”其中一个男子喊道，冲向沐舒。
沐舒只看到刀光闪过，冲向自己的男子一头栽倒在她的身前，还努力抬头看了她一眼，身体抽搐了几下，颓然伏倒。
鲜血从腹部那里缓缓流淌出来……
刀光再度闪烁。
另一个男子的惨叫声传来。
杨琪尖叫指着右侧角落，“那两个也是！”
右侧角落的两个男子不知何时摸了过来。
沐舒只觉得浑身发紧，身后男子问道：“我说过会来，没来迟吧？”
莫名的情绪让沐舒哽咽，“嗯！”
一声女子厉喝，伴随着拔刀声响起。
沐舒想到了那个女护卫。
惨叫声接连传来。
“孙重楼，你抢我的功劳！”
“放屁，窦珈蓝，你自己杀人慢怪谁？”
“我和你没完！”
“没完就没完，我怕你吗？等我抓条蛇，半夜丢你被窝里……”
“孙重楼，你敢！”
环境很吵……但此刻沐舒却觉得格外宁静。
长棚外的几棵大树下，落叶被风吹起，可在沐舒眼中却格外活泼。
几匹马和一头驴子被拴在石柱上，先前进来时，沐舒觉得很呆板，让人想到了古道西风瘦马，可此刻却觉得这马、这驴都是如此的可爱。
杨琪兴奋的俏脸绯红，起身喊道：“长威伯！”
沐舒缓缓回头。
身后，那个俊美的少年权贵一手抓着一条三角头的毒蛇，一手捏着银二娘的脖颈，见她回头，便温声道：“可吓着了？”
瞬间沐舒觉得眼前的一切都仿佛被祛除了一层薄雾，格外鲜活和光明。
她用力点头。
“嗯！被吓着了。”
……
掌柜和伙计都被吓坏了，一溜烟跑了出去。
周围的游人却在围观。
有人问道：“那是谁？”
“是蒋庆之！”
“长威伯”
“可不就是他！”
“方才可吓人了，此人却一直在笑，可见真是杀人不眨眼。”
“可他笑的令人心动呀！”一个少女眼巴巴的看着蒋庆之，“长威伯！”
蒋庆之看了她一眼，少女摆摆手，见母亲瞪自己，就吐吐舌头，缩了回去。
沐舒心中有许多疑问，可刚想问，却听到马蹄声如雷鸣般传来。
十余骑疾驰而来，有人喝问：“蒋庆之何在？”
“就在里面，你等来晚了，哎！哎！”
围观人群都不自觉的散开了些。
“是锦衣卫。”
“这是来抓长威伯的不成？”
“看着气势汹汹的，多半是。”
十余锦衣卫簇拥着朱浩冲了进来。
地上遗尸四具，鲜血淌的到处都是。
朱浩看到了蒋庆之，也看到了沐舒。
“长威伯！”
蒋庆之看着他，“朱浩！”
朱浩只觉得一颗心往谷底落。
“这些人是……”
“我和陆炳要人，陛下点头应允，陆炳也说会及时调拨好手来协助本伯。可直至刺客再度出手，锦衣卫的人才姗姗来迟。陆炳是故意的吗？”
蒋庆之冷笑道。
——找到沐舒，做出戒备姿态。
这是陆炳的交代，目的是打草惊蛇，让幕后那人知难而退。如此蒋庆之无功而返，随后沐氏发难，他便是替罪羊。
这是陆炳的谋划，不可谓不出色。
但就晚了这么一步。
只需想想得知因自己晚到一步，导致功败垂成，陆炳会如何怒不可遏，朱浩心都凉了半截。
而蒋庆之的话如同惊雷，把他炸醒了。
是啊！
刺客再度出手，蒋庆之及时拦截。
锦衣卫的人呢？
姗姗来迟。
蒋庆之说陆炳是故意的。
甚至是在纵容刺客出手。
蒋庆之拦截了针对沐舒的刺杀，他说啥都有理。
理亏的陆炳会把怒火转向朱浩……
朱浩知晓，自己必须抢先把罪责担下，这是他拯救自己的唯一路径。
他毫不犹豫的放松双膝。
噗通！
跪下。
“他竟然跪了！”
“这是腿软了吧？”
“不是说锦衣卫和长威伯不对付吗？怎地跪了？”
“跪天跪地跪父母，他这是为何？”
众人惊诧，就见朱浩抬头，说道：
“下官领罪！”
……
“陛下，太子来了，说是有人进献了新鲜的橘子，很是甜美，不敢专享，便进献给陛下。”
黄锦不增不减的转述太子的话。
嘉靖帝看着门外，“太子有心了。拿一个即可，剩下的让他分给……罢了，让他分给老三老四，那两个小崽子怕是也不敢吃。”
这话咱不敢听啊陛下！
黄锦低着头，“是。”
他走出殿外，太子在秋阳下笑的温润。
“殿下，陛下说殿下有心了，拿一个就好。”
“剩下的都放在这……”太子吩咐道，“黄伴拿去吃了。”
“奴怎敢。”黄锦笑了笑，却没阻拦。
看着太子远去，黄锦转身进殿。
嘉靖帝接过橘子，嗅了嗅，“味儿确实是不错。”
他起身，黄锦陪笑道：“太子把剩下的橘子放在了外面。”
嘉靖帝不置可否，手中把玩着橘子，走到了神像前，把橘子搁在供桌上。
“也算是他的一份心意。”
黄锦心中一凛，知晓太子在嘉靖帝心中的地位依旧不可撼动。
“陛下。”有内侍来禀告，“锦衣卫出动十余骑，急匆匆赶往城外，刑部的人紧随其后。”
“嗯！”嘉靖帝回身，“可是刺客有了消息？庆之呢？”
“不知。”
“什么都不知，朕就成了聋子、瞎子！”嘉靖帝冷冷的道：“东厂无能！”
内侍跪下请罪。
可东厂也有一肚子委屈，自从陆炳执掌锦衣卫以来，嘉靖帝渐渐信重锦衣卫，东厂反而成了摆设。
黄锦低着头，他和当下提督东厂的太监芮景贤不对付，同时也在忌惮对方的权力。双方井水不犯河水，但……
若是咱能执掌东厂，陆炳算得了什么？
“奴这就去查问。”
内侍告退。
嘉靖帝眯着眼，“宦海无情，一不小心就会被人坑了，多少聪明绝顶之人都被淹死在其中。朕一直不让庆之掺合朝政，便是担心这娃被人坑了。
不过不经历些磋磨，如何能长进？此次便是一次磨砺，黄锦。”
“奴在。”
“你说说，朕若是因此而责罚庆之，他可会自暴自弃？”
陛下竟然细微如此吗？
黄锦莫名觉得心中的某个地方被挖走了一块，“长威伯意志坚定，想来不会吧！”
“压压也好，免得……”嘉靖帝放低声音，“冠军侯英年早逝，朕的冠军侯啊！可不能如此。压一压，压一压。”
“陛下！”
随着一声欢呼，提督东厂太监芮景贤冲了进来，跪地后借助着冲势，竟然冲到了嘉靖帝身前。
“恭喜陛下。”芮景贤抬头。
“何喜？”嘉靖帝问道。
“长威伯设下圈套，幕后那人再度出手，被长威伯等个正着。陛下，锦衣卫千户朱浩跪在长威伯身前领罪，丑态百出……”
芮景贤狂喜，“奴知陛下关切长威伯，一路疾驰进宫报喜。恭喜陛下！”
东厂和锦衣卫不对付，芮景贤也不遮掩，反而得了嘉靖帝的赞许。
“庆之？”已经做好了呵斥蒋庆之，让他受个教训的嘉靖帝一怔，然后抚须，淡淡的道：
“这瓜娃子怕是要上天！”
……
第四更送上。