郑芝虎的船队，在规定的三月十五日前，抵达了大凌河口。
然后转而用桨，逆流进入内河――
为了这个，他特意选择用桨帆船，以便船只在内河中航行。
所用的船只也限制了大小，以便能顺利驶入大凌河。
因为建虏对大凌河一带的破坏，此时的大凌河上少有船只。
即使冰封期和凌汛期已过，也没有多少船往来。
这给郑芝虎的进兵提供了方便，他只需要考虑航行时的危险，完全不用担心敌人。
大凌河古称白狼水，是辽东最负盛名的水系之一，古时曾一度舟楫往来。
后来因为植被破坏，水土流失严重，不是水量不足、就是发生洪灾，航运条件自然不如以前。
好在霍维华选择修建的大凌河堡，就在锦州东面、原本的大凌河城旁边。
这里是大凌河的下游，航运条件比较理想。
不需要等到雨季，就有充沛的河水。
郑芝虎小心警惕，一路上也没遇到危险。
把从天津获得的物资，顺利运到了大凌河堡所在。
霍维华此时早已得到了消息，知道郑芝虎的船队已经出发，甚至收到了物资清单，知道自己能用的东西有多少。
他早已根据这些物资，命令士兵做好了筑堡准备。
在清点物资之后，立刻邀请总工程师韩云，确定堡垒设计。
把大凌河堡修成棱堡，就是霍维华最初提议的。
他在看到热兰遮城之后，提出了这个筑堡方案。
所以他选择的地方，自然是仿照热兰遮城。
热兰遮城临海，他则选择了一处临近大凌河、却又不会在汛期被淹没的高地。
他打算在旁边建立一个码头，方便从河上接受补给。
韩云在观看了霍维华选择的城堡位置后，对此很是称赞。
然后他根据京西棱堡的修筑经验，主持具体筑堡。
船上运过来的水泥、钢筋、竹子、木材、砖块、石块，以及霍维华让士兵准备的石子、黄土等材料，都开始用了起来。
甚至，为了防备建虏可能得进犯。韩云和营造研究所的工程师，还利用木材等材料，把霍维华、何可纲修建的临时营地，改造成半永固营寨。
使之防御能力更强，能在建虏进犯时，及时撤到里面。
可以说，营造研究所这一年多，也没有完全吃闲饭。他们按皇帝“结硬寨，打呆仗”的要求，把大明原本就擅长的安营扎寨，又完善了一遍。
靠着这座营寨，即使建虏来攻，不花费十天半个月也不可能攻下来。
那时郑芝虎就能来援，用火炮驱散建虏，把他们从河上撤回去。
也因为此，这座营寨修建后，之前惴惴不安的士兵，都放心了许多。
知道朝廷并没有彻底把他们当成敢死队，他们在遇到建虏时还有机会撤回去――
这也是朱由检在明令辽东兵马不许大规模出击的情况下，给霍维华等人的退路。
他们想要撤退，就只能通过大凌河。
也因为此，霍维华对郑芝虎的船队很关心，甚至询问他航行中遇到什么困难，要不要疏浚航道、修建灯塔？
郑芝虎队霍维华的客气，那是受宠若惊。
当上大明的武官后，他才知道什么是文贵武贱。
但凡一个有功名的地方官，对他这个参将都是颐指气使。
甚至还有人当着他的面，称呼他为海贼。
若非海军被皇帝独立了出去，郑芝虎还真要承受那些人的压力。他在威海的时候，对地方官基本是眼不见心不烦。
在得知朝廷向各支兵马派遣护军、专门负责和地方官交流后，郑芝虎更是向朝廷主动请求，给他也派去护军。
如今负责通讯的黄培，就在他的军中，临时担任护军。
正因为经历了这些事，郑芝虎对霍维华的客气，感受自然就不一样了。
之前在东宁岛上，霍维华和他客客气气地商量，他是觉得对方有求自己，也不觉得一个落难的官员那样有什么不妥。
如今再遇到这一幕，郑芝虎只觉得霍维华这个人，当真能屈能伸――
不愧是曾经的兵部尚书、阉党核心人员。
这样的人把前途赌在大凌河堡的修建上，郑芝虎如何能敢怠慢。
他在霍维华提到码头和补给的事情后，拍着胸膛保证道：
“霍先生尽管放心！”
“只要大凌河堡需要的，末将都会运过来。”
“先生有什么需要，也可写信向天津巡抚申请。”
“末将可以帮您带回去！”
霍维华连连道谢，对郑芝虎的尊重，感觉很是满意。
事实上，正是因为觉得郑芝虎实诚，他才敢把后勤，交到这个人手里。
如今他觉得自己果然没有看错人，用郑芝虎通过水运补给，要比向锦州城申请补给方便多了。
而且后续的物资，还会源源不断地运过来。
心中高兴之下，霍维华向郑芝虎透露了一点自己的计划，向他悄声说道：
“郑将军回去之后，可以搜集一下辽河的资料。”
“如果大凌河堡修建顺利，霍某打算下一步在辽河岸边筑堡。”
“到时我等就能沿辽河、三岔河，深入牛庄一带。”
郑芝虎听到霍维华的打算，心中吃了一惊。
不是他没有想到这一点，而是他从另一个人那里，听过同样的策略。
登莱巡抚兼山东巡抚、辽南护军使孙国祯，在他驻扎在威海之后，就曾向他提过打算从旅顺出发，海陆并进。
陆兵从金州卫、复州卫出发，在海军协助下收复盖州卫。再由辽河而上，收复牛庄驿和海州卫。
这样就能把辽南四卫完全收复，和东江镇一起，建立稳固的防线。
甚至通过浑河，直接威胁辽阳和沈阳。
为完全收复辽东，打下稳固根基。
如今从霍维华口中听到同样的计划，郑芝虎顿时感觉到：英雄所见略同――
霍维华和孙国祯，都是有能力的人材。
所以他也悄声道：
“孙巡抚也有这个打算。”
“他在之前修建南关岭城墙时，就向朝廷提过。”
“只是那时条件还不成熟，朝廷只下令修筑南关岭城墙。”
“如果大凌河堡能筑成，能抵御住建虏，估计条件就成熟了。”
霍维华闻听此言，同样大吃一惊。
既心惊于朝廷还有其他能人，又为自己和对方不谋而合而欣喜：
孙国祯同样有这个想法，代表着他将来去辽河筑堡，会得到对方支持。
这对将来的战事，可谓颇为有利。
但是麻烦的地方也在于此，孙国祯作为辽南护军使有这个想法，说明辽南有很多将领，可能也有这个打算。
如果他的动作慢一点，说不定收复辽东的事情，就被辽南的官兵完成了。
到时他的功劳，如何能显出来？
所以他现在的心情，更急迫了一些。
催促士兵尽快修成大凌河堡，还希望建虏在堡垒筑成后及时过来，验证他的能力。
――
向霍维华透露这个消息后，郑芝虎率领船队，返回天津继续运输物资。
同时写了封奏疏，向朝廷汇报这件事。
朱由检看到这封奏疏后，并没怎么在意。
因为己巳方案中，就有这个预案。
甚至还有人提出直接越过大凌河，在辽河沿岸筑堡。
只是因为风险太大，没有在参谋部通过――
大凌河再怎么说，也在锦州城附近。
建虏将来进攻时，不可能不考虑锦州城的增援。
守卫大凌河堡的士兵，同样会因此底气更足。有助于他们在建虏进攻下，坚定守城信念。
如果他们能依靠棱堡，在建虏进攻下稳稳坚持一年。那么将来在辽河筑堡时，就会有更多的士兵愿意坚守了。
不至于守着守着，信心突然崩溃，杀了主战派投敌。
可以说，大凌河堡就是积攒经验的行动。同时用此堡掌控大凌河谷，让建虏难以顺着大凌河谷，绕道草原对京城造成威胁。
更进一步的在辽河一带筑堡、以及收复辽南四卫等行动，都要看后续的安排。
在不确定大明官兵是否有能力和建虏野战的情况下，朱由检觉得还是要稳一手，先把封锁圈建立起来。
所以，他一面安排巡捕营去天津和刘兴祚训练的女真牛录演练，一面催促毛文龙，尽快在春耕完成后向义州和凤凰城、宽甸六堡一带出兵，吸引建虏的注意力。
同时命孔贞运出使草原，催促林丹汗对依附建虏的蒙古部落发起进攻。让建虏两面受敌，难以安稳南下。
――
孔贞运接到命令后，又一次前往草原。
不过年前说好出兵、对科尔沁部极为痛恨的林丹汗，这时却又推脱了。
因为在大明的帮助下弥合教派争端、还买到了铁甲，林丹汗自感兵强马壮，起了一统草原的心思。
现在他更想打的，是右翼蒙古的顺义王等部落。而非返回祖地，与科尔沁部开战。
这个想法，他没有向孔贞运明说。只是以春天马瘦不宜出兵，想要推到秋天。
孔贞运觉得奇怪，向交好的察罕部贵族打探了一下，才知道林丹汗的打算。
这让他又惊又怒，冲到林丹汗账里，大喝道：
“大汗真要违抗朝廷命令吗？”
“你是大明册封的顺礼王，若是和顺义王部开战，那就是藩国之间擅自动兵。”
“朝廷会毫不犹豫地出兵，维护宗藩秩序！”
林丹汗被他的喝问吓了一跳，又感觉受到冒犯，同样大声喊道：
“我是草原上至高无上的大汗，所有部落都要听我命令。”
“哪个部落不听话，本汗就打哪个。”
“本汗要先一统草原，再去对付女真人。”
孔贞运对此简直气急，不知道林丹汗脑子生了什么病，又想和右翼蒙古打起来。
他知道自己必须尽快打消林丹汗的想法，气愤愤地说道：
“大汗擅动刀兵，就等着朝廷的制裁吧！”
“以后察罕部别想得到一粒粮食，卖出一匹牛羊。”
当即命人传信，封锁张家口的市场。
并且让长城提督满桂准备兵马，帮顺义王部抵抗察罕部入侵。
同时，他还以自己的权限，让宣府镇和大同镇拨出两千铁甲，表示对顺义王部的支持。
准备以最强硬的姿态，把不听话的林丹汗给打回去。
这番动作，有没有吓到林丹汗不好说。察罕部的贵族，可是吓了一跳。
这一年多他们依靠互市，日子是前所未有的快活。不用担心饥荒灾害不说，还能依靠转手贸易，从草原上其他部落赚钱。
也因为此，这些贵族的实力，都膨胀了很多。
再加上大明朝廷刻意扶持，明着册封了爵位，暗地里还给铁甲等支持。
他们面对林丹汗时，底气充足了许多。
这些人纷纷反对林丹汗西征，要求返回祖地。
就连林丹汗的铁杆、他的妹夫贵英恰，也直截了当地劝谏道：
“若是不能夺回祖地，大汗就是击败右翼诸部，在草原上也树立不了威严。”
“右翼诸部更不会臣服，只会在大明的支持下抵抗。”
“大汗要一统草原，首先要夺回祖地，把从建虏那里丢失的尊严找回来。”
这么揭短的话，让林丹汗听了很是恼怒。
但是他在看到其他贵族也是这个态度、甚至比贵英恰更是激烈后，也不得不思索自己是不是真的想错了：
收回故地的重要性，是不是高于西征？
有了这个想法，再想到大明断绝贸易之后，妻子和儿女的抱怨。林丹汗西征的心思很快动摇，最终决定按照大明的命令，北上收回祖地。
孔贞运对此也松了一口气，下令放开封锁，重新恢复互市。
不过作为对察罕部的制衡，送给顺义王部的铁甲，那是不可能收回了。
但他也要求顺义王派出两千兵，由大明将领率领，参与对科尔沁部作战。
这样既能监视林丹汗，还能满足他的虚荣心：
率领各部蒙古，一起出击科尔沁。
至此，在大凌河、东江领两处兵马之后，又一路兵马加入对建虏的围攻。
枢密院紧锣密鼓地联系江陵公国和高迎祥等将领，让他们沿着黑龙江，从北面打击建虏。
十面张网的前奏，从四面出击展开。