“曹兄，恭喜！”
“今后要称为会元啦！”
作为崇祯元年进士科的第一，曹勋身边聚集的人最多。不断有人恭贺，称呼他为会元。
虽然如今的大明增加了明法科、明算科、明经科、明书科，但是最被认可的，仍旧是进士科。会元的称呼，自然属于进士科第一。
其余举人也没有提出异议，谁都不认为其它科的第一，能争夺这个名分。
作为河南开封府禹州人，曹勋能中会元，出乎很多人预料。
但是这并不是朱由检动的手脚，而是曹勋在施凤来拟定的草榜上，本就被列为第一。
在朱由检下令重新阅卷后，施凤来为了保住自己的面子，仍是定曹勋为第一。袁可立、郭允厚不为已甚，没有和他争夺。
曹勋的会元身份，最终得以保全。
此时，看着周围恭贺的举人，曹勋可谓春风得意。他是万万没有想到自己参加此科会试，竟然能中会元。
虽然说这个身份没有多大用处，也不代表会成为能进翰林院的状元。但是却代表着，他成为三元之一。
所以，曹勋笑呵呵地接受恭贺，和周围的河南举子，不断招呼往来。
没过多久，这些河南举子，又听到了一个熟悉的名字。曹勋当先领头，向一位衣衫破旧、头发花白的老人道：
“刘兄，这次同样要恭喜了！”
“您这第八次会试，终于上正榜了！”
这位举人，正是他的同乡，同样出自河南开封府的刘理顺。
朱由检之所以让进士科的试卷重评，最直接的原因，就是没有在正榜上看到刘理顺――
这样的博学硕儒都无法登上榜单，阅卷哪还有什么公平而言。
所以他认为这次阅卷不公正，要求糊名重阅。
在施凤来、袁可立、郭允厚重新评定后，刘理顺从副榜升入正榜，并且成为了重新阅卷后，名次提升最多的人。
此次会试，他被列为第七。相比会元曹勋，中间只隔了五人。
听到自己的名字出现在杏榜上，刘理顺的眼中，不自觉地流出两行清泪：
八次，二十多年，他的青春年华，都耗费在了科举里。
如今终于修成正果，让他怎不感慨！
回想这些年的艰辛，刘理顺此时方才明白，什么是苦尽甘来的滋味。
若非修养足够，他此时几乎忍不住要痛哭，发泄心中情绪。
牛金星第一次参加会试，没有他这种感受。但是在知道刘理顺是袁可立的弟子后，他就知道这次会试，刘理顺十有八九上榜。
因为皇帝让三名考官重新阅卷的事情，早就有风声传出来。
袁可立作为这一科的副考官，重新阅卷的评定人，他的弟子上榜，是理所当然的事情――
就算不刻意照顾，刘理顺的文章，也必然符合袁可立的口味。被他选入正榜，几乎十拿九稳。
事实上，在三位阅卷官相互牵制、相对公平的阅卷后，刘理顺的试卷，得到三位考官赞许。
所以他才能原先的勉强列入副榜，升到现在的正榜第七。
周围的举人虽然不知道这些关节，但是他们对刘理顺的名字，却是多有耳闻。
知道这位年少中举、参加八次会试的老举人是有本事的，如果不是太倒楣，早就应该上榜。
所以，周围聚着的河南举人，在会元曹勋的带领下，纷纷向他恭贺。
登上杏榜的河南举人，不止曹勋和刘理顺两位。不一会儿，便有很多人的名字被唱名。
这些人尽皆喜气洋洋，接受周围道喜。没有登上榜单的，则是如丧考妣。那些参加明法科和明算科考试、或者有资格参加恩科的还好说，没有这些机会的举人，有的已经在哭出来。
放在往年，这些痛哭的举人，必然以老举人占大部分。但是皇帝今年要开恩科，那些四十岁以上的举人，还有考试机会。
所以这些人没有痛哭，贡院中的氛围，远比往年祥和。
牛金星第一次参加会试，根本不知道这些。对进士科的放榜，也没有什么感受――
因为他根本没有参加进士科的会试，而是把所有精力，都放在参加明算科。
在刘理顺指出明算科最重要的就是刷题后，牛金星放弃进士科的三场考试，在客栈中一心刷题。只参加了会试第五场、明算科的考试。
所以进士科的榜单，绝对不会有他。反而是没放榜的明算科，有可能出现他的名字。
“明算科的榜单，不知会什么时候公布？”
“这次进士科放榜比往年晚了十多天，明法科和明算科，要拖到什么时候？”
惴惴不安地说着，牛金星虽然觉得自己的数算水平远超寻常举人。但是明算科的考试第一次举行，他也不知道所有人的水平，对自己能否上榜，并无十分把握。
刘理顺已经登上进士科的榜单，心中郁垒尽去。听到小兄弟惴惴不安的话语，和颜悦色地安慰道：
“你的数算水平在我认识的举人中数得着，应该能上榜的。”
“即使不入正榜，副榜也十拿九稳。”
“按照刚才的举人集议，明算科的副榜，能被赐明算出身，同样可以当官。”
“牛兄弟且放宽心，不用思虑过多。”
牛金星听着他的安慰，心情好受了点。
的确，以他的数算水平，即使登不上正榜，副榜也十拿九稳――
他可不会相信，全国有二百名举人，数算超过自己。
不过，想到明算科进士，和赐明算出身的区别，他心中胡乱思量，不知道登上明算科副榜后，要不要直接任官：
『进士出身，和非进士出身的磨勘期相差太大了。』
『没有进士身份，几乎不可能登上高位。』
『如果有可能，尽量获得进士身份。』
深知非进士出身在官场的难处，牛金星在有机会成为进士的情况下，不免得陇望蜀，想谋个进士出身。
所以，他开始思索，万一自己被名列副榜，是直接去当官职，还是放弃后再考一次会试。
在这种惴惴不安中，他很快听到进士科的正榜和副榜名单都被公布。礼部的官员，在统计参加恩科的举人。
不过这件事和他没有什么关系，他今年才三十四岁，父亲是鲁王府正八品纪善，和四十岁以上、祖上三代白身都不挨边，想要参加恩科，还等再等六年：
『六年？』
『似乎等一等也不错。』
『这样我就能再参加两次会试，还能在四十岁时得到恩科机会。』
『如果这次考不上进士，那就等下一科，下一科考不上再考一科。』
『直到四十岁还考不上时，参加恩科任官。』