京城，一家酒楼之中，俞咨皋和戚昌国、李顺祖正在聚会。
三人以前没有什么联系，但是在皇帝手书“俞龙戚虎，东李西麻”之后，很多人将四家视为地方将门之首，将他们并称在一起。
戚昌国和李顺祖同在锦衣卫任职，在俞咨皋进京之后，曾受同僚所托，向他打听过东宁卫的消息。
俞咨皋在亲家吴淳夫倒下后，需要在京中有强援。想到父亲俞大猷和陆炳结交脱罪的往事，对这两个锦衣卫高层、皇帝近臣自然是刻意结交。和戚昌国叙说父辈交情之后，重新建立了联系。
三人各有所需，自然相谈甚欢。
提到昨天参加的常参会议，俞咨皋感慨道：
“都说不到京城不知道自己官小，我现在算是深有体会。”
“以前只觉得当个总兵就够了，在福建除了巡抚之外，没人能对我下令。”
“但是到了京城，才知道总兵根本不算什么，只是刚刚到廷推门槛而已。”
“总兵、副总兵以下，朝堂上根本不注意。”
戚家、李家都是武将，而且父祖还曾经做过总兵，对此当然是心有戚戚。
只有了解朝堂上的选官方式，才知道武将的地位，为什么一直在降低。
朝中三品以上，地方巡抚和布政使、按察使，按惯例都要廷推。
武将却只有总兵、副总兵，才到廷推门槛。
在此之下的武将，连在朝堂上被关注的资格都没有。一个五品的兵部武选司郎中，就能决定他们的命运。
可以说，只有做到总兵、副总兵，武将才能被皇帝和朝堂大臣注意到。这个级别以下的武将，基本是默默无闻。
而且做到总兵、副总兵之后，武将在地方还要受巡抚节制，也没有在朝堂上提升的空间。即使立功得到正一品左右都督加衔，仍然只是总兵，地位没有改变――
总兵这个职位，就是武将的天花板。而且总兵的地位，还在随着文官的压制在降低。
这种情况，武将心里都明白，但是他们却无能为力，无法把自己的地位，提高到国初时期。
想到皇帝的嘱咐，戚昌国向俞咨皋道：
“俞兄由总兵升任海军提督，今后要用心做事。”
“尤其是海军衙门新设，要处理好和护军使的关系。”
“陛下设置提督和护军使的苦心，不能被我等白费。”
提督这两个字，以前在文官武将中都有入衔，但是和当今皇帝设置的提督职位，完全不是一个概念。
最初，皇帝只是以李如松担任武提督的前例，任命功劳赫赫的满桂担任长城提督，署理督师职务。
然后在设立川贵五省提督时，明确提督为督师、总督副手，可以在两个职位空缺时署理职务。
又设立三省剿匪提督，为了方便和地方文官沟通，任命文官担任三省剿匪护军使，明确为辅佐提督，负责保护军队、处理后勤事务――
这代表着提督的职位，被皇帝放在总督和护军使之间。以后这两个文官的地位有多高，提督就随之改变。文官想把提督的地位压低，就需要同时压低总督和护军使的地位。
可以说，皇帝为提高武将的地位，可谓煞费苦心。用两个文官职位，带着武将提督。
这个苦心，俞咨皋在戚昌国的讲解下，很快就明白了。想着只要能把护军使的地位压下去，提督的地位就能维持住，俞咨皋拍着胸脯道：
“海上的事情，没有人比我更明白。”
“戚兄就好好看着，海军衙门是谁说了算。”
戚昌国听到这话，却并没有放心。按照皇帝的嘱咐，向俞咨皋仔细解释道：
“不是让你压制护军使的权力，而是处理好和护军使的关系。”
“提督和护军使是平级，都是从巡抚中分出来的职位，理论上和巡抚相当。”
“现在护军使是按有军务职责的巡抚规格推选，如果你把护军使的权力压得太低，以后文官就可能同样把护军使贬低，用低于巡抚的规格推选，把护军使当成低于巡抚的职位。”
“这样护军使的地位降低了，武将提督的地位实际自然也降低了，这不是陛下的本意。”
一时没想明白，俞咨皋在戚昌国的仔细讲解下，才慢慢琢磨清楚其中的微妙。明白了提督的地位有多高，并不在于能否压制护军使，而是把护军使这个职位，维持在和巡抚平级。
所以，别说武将提督能不能压制文官护军使，就是能够压制，也不能把护军使的权力压得太低。要让它和巡抚相当，这样和护军使平级的提督，才能和巡抚平级。
如果俞咨皋借助熟悉海洋的优势，把喻安性这个海军护军使的权力压得不如巡抚。文官就可能把护军使的地位贬低，他这个提督同样会贬低。
恍然大悟，俞咨皋道：
“所以说，我这个提督的地位，不在于能带多少兵，手下有多少总兵。”
“而是能否在压住护军使的同时，让护军使的权力，不低于地方巡抚。”
戚昌国闻言微笑，说道：
“正是如此！”
“这就是陛下设置护军使的用意。”
“你这个提督和护军使之间，可以争个主次。但更多的是要分工合作，共同提高海军衙门的地位。”
“只有海军护军使的权力和地位提高了，文官才会按巡抚、甚至总督的规格推选护军使。这个平级提督，地位会水涨船高。”
“护军之所以称为护军，用意就是保护军队。军队地位多高，很大程度上取决于护军。”
说着护军这个职位的玄妙，戚昌国感慨道：
“国初总兵的地位算高吧？只有公侯伯和五军都督府都督才能担任。”
“现在的总兵呢？还有那个地位吗？”
“这就是没有护军的坏处，也是陛下设置护军使的原因。”
“一定要有平级的文官做参照，才能维持住武将的地位。”
俞咨皋对这些历史不了解，但他同样知道，武将的地位一直在降低。
五军都督府空有正一品的品级，却已经形同虚设。地方正二品都司，在很多地方被当成总兵、副总兵、参将、游击之下的职位。
可以说，武将的地位，完全不在于品级，而是文官认为他们有多高的地位。
皇帝设置和武将提督平级的文官护军使，当真是煞费苦心！