..繁星点点，夜色已深，一弯钩月斜挂天际，散着清冷柔和的仙辉。
时值戌时，万籁俱静，皇城帝宫中，绝大部分地域都已被黑暗与死寂所占据，偶有冷风吹过，更添寂寥森寒之感。每隔一刻，便有一队衣甲鲜明的近卫军官兵巡夜经过，即使是在深夜，也不见哪一名军士流露出丝毫的倦意。
一位留着八字胡须的壮年男子静静坐在偏殿书房里，便服加身的他多了几分理性的宁寂，少了些许帝王的威严。明亮的灯光下，那只因患先天性小儿麻痹症而萎缩的左手被一如既往地背在身后，随着时间的流逝，那一摞高高的文书已经矮了大半，在另一侧又被重新叠了起来。
“该死的阿尔弗雷德，他不是说在8点半的时候，要来向朕递交海军展规划的么？现在都已经8点4o了，他怎么还不出现？”威廉二世抬头瞄了一眼墙上的挂钟，话语中已经带了些许的忿怒。在德国人的圈子里，守时这项品质，已经如同吃饭喝水一样印入了每一个人的基因中；如果双方约定好了时间，就算迟到1分钟，在德国人看来都是很不礼貌的行为！
批复完一份文件之后，威廉二世从椅子上站起身来，徐步走到门边。寒风刺骨，月色苍茫。书房前的青石板小径上，树影婆裟，枝摇叶舞，几盏路灯幽幽的亮着，却并没有半个人影出现在视野中。
“奇了怪了，阿尔弗雷德怎么到现在还没来？这不科学啊！”威廉二世转过身来，对身旁一位穿着燕尾服的老者问道：“阿勒曼，阿尔弗雷德是不是跟朕说过。他今天晚上有什么别的安排？”
被叫做阿勒曼的老者大概5o来岁，身材瘦削，一副老好人的和善面容。面对威廉二世的提问，他微微躬身，道：“陛下，海军参谋长今天晚上是要给二皇子殿下授课的，在6点3o的时候就已经去了。”
威廉二世沉吟片刻，低声道：“不对。他在埃特尔那里的授课时间，只会持续到晚上8点，可现在已经8点4o了。”他有些烦躁的看了看墙上的钟表，脑中忽然浮现出一个念头：提尔皮茨那厮该不会是突急病了吧？要不然以他的行事作风，迟到这种事根本就是不可能生的！
一念至此，威廉二世越想越是有可能，除此之外，威廉二世实在想不到能有第二种情况。他从衣架上取下一件深色的风衣，往身上一披，然后就匆匆走出了大门；穿着燕尾服的老管家吓了一跳，连忙道：“陛下，你这是要去哪？”
威廉二世脚步不停，只抛下了一串逐渐变小的声音：“阿尔弗雷德多半是在埃特尔那里了急病，朕得去看看。阿勒曼，你就先把这些批复过的文件整理好，不用跟着过来了！”
第二帝国的皇宫并不像人们想象中的那么大，威廉二世的办公地，点距离清英的书房也就只有不到2oo米的直线距离。不到2分钟的时间，他便出现在了清英的书房前。两名守门的侍卫骤然看到这位帝国的年轻君主，吓了一跳，连忙行礼；威廉二世略一点头，随即开口问道：“海军参谋长，可还在里面么？”
一名侍卫欠身答道：“全能的凯撒，阿尔弗雷德阁下的确还在二皇子这里，始终没离开过。诺，这就是他的声音了。在之前的半个小时里，参谋长阁下就时不时的会出这种声响。”
威廉二世站在门外，凝神听去，隐隐听到屋内传来提尔皮茨恣肆的大笑，像是得了失心疯一般。他在门口站了一会儿，两条灰色的眉毛渐渐倒竖而起；然后大步走上台阶，一把将门推开。
暖意扑面，灯火金黄。紫色的书桌前，一只清秀的孩童正在一点点地吸着瓷杯里的咖啡；听到门口的响动，转头望来，脸上露出了惊讶的表情。在他的对面，一个年过四旬的章鱼头正用羽毛笔在白纸上疯狂的勾勾画画，下颚生着两大把独一无二的中分山羊胡，不是提尔皮茨，又是谁。
此时的提尔皮茨，已经完全进入了忘我的状态；他的全部精力都集中在了自己正在做的事上面，对外界生的任何事都再不关心。他时而皱眉沉思，时而奋笔疾言，一张一尺见方的白纸已经被他画的密密麻麻全是图形。旁边的废纸篓中，还有两大团褶皱的稿纸随意地丢弃在里面；几点蓝色的墨渍，不知通过什么方式爬上了提尔皮茨的脸颜。
见到这一幕，威廉二世心中的火气反而消退了下去，取而代之的是一股疑惑的感觉。很明显，提尔皮茨并没有生任何的病，看这样子还是在全神贯注地做某件事情。可究竟是什么事情，居然能让他完全没有察觉到时间的流逝，以至于放了他威廉皇帝的鸽子？要知道，提尔皮茨可是16岁就进入了海军；经过这3o年的军旅生涯，守时观念早就深深刻入了他的骨髓里！
威廉二世眼光转动，先看了看清英，又扫了兀自涂画不休的提尔皮茨一眼，询问之意显露无疑。清英放下咖啡杯，耸了耸肩，然后摊开双手，表示自己也不知道提尔皮茨那边是怎样的情形。
威廉二世白了清英一眼，随即不再去看自己的这个儿子；他右手握拳，将其放在嘴边，忽然重重地咳嗽了一声，打破了房间内的宁静。提尔皮茨一个激灵，抬起头来，却见威廉二世正在数米开外开着自己，脸上带有几分愠怒之意。
“啊，陛下！”提尔皮茨腾地从椅子上站了起来，道，“陛下您怎么到这里来了？”
“怎么到这里来了？你说朕怎么到这里来了？”威廉二世气极反笑，他右臂一伸，右手戟指墙边的座钟，怒道，“你不是说在8点3o的时候，要向朕禀报你最新制定的战列舰扩充计划的么？你给朕好好看看，现在都几点了！你的时间观念呢，难道你这3o年的海军都白当了么？”
提尔皮茨顺着威廉二世的手臂看去，登时惊得目瞪口呆。威廉二世冷哼一声，道：“作为德意志人，守时是我们最基本的品德！阿尔弗雷德，你究竟是在干些什么，竟连和朕与会的事都给忘了？”
“陛下，对于这件事情，我表示万分的歉意！”提尔皮茨向威廉二世长鞠了一躬；深深的懊悔之后，脸上的神色立即转成了兴奋和喜悦的神情。他一把抓起桌上那张已经被画的面目全非的稿纸，激动地道：“陛下，我终于找到了德意志海军未来的展方向！如果我们这样做的话，将会比之前的方法更加事半功倍，就算是英国人，也不能阻止德意志海军的崛起了！”
自从1887年威廉二世访问英国以来，他和提尔皮茨已经相识了6年。在威廉二世的眼中，提尔皮茨一直都是一个严谨沉肃的人，言出必践，一件事没有12o%的把握他都决计不会说出口。见提尔皮茨如此兴奋，以极其肯定的语气说出了这番话，威廉二世怒气尽去，心痒难忍，脱口问道：“要怎么做？快告诉朕！”
“我们可以适当的扩大吨位，建造火力强大、防护优越，并兼顾航的大型战列舰。同等吨位下，这种方法可以大幅度通用动力和装甲；从船舶设计的角度上来看，这简直就是一个我们以前都没有注意到的捷径啊！”提尔皮茨说到这里，满是喜悦地看了旁边的清英一眼，“如果不是二皇子殿下一语惊醒梦中人，德意志海军不知道还会在进步的门庭前徘徊多长的时间！殿下真是万能的主赐予德意志海军的小天使！”
“那造价的问题怎么办？这件事怎么又和埃特尔扯上关系了？”威廉二世一连问了两个问题。
提尔皮茨把之前自己和清英间的对话，向威廉二世简单地陈述了一番。他端起桌上已经凉透的咖啡“咕嘟咕嘟”直灌两口，然后用袖口毫无形象的擦了擦嘴，接着道：“虽然殿下不是有意为之，但这提升火力和合并吨位的思路，却是绝对正确无疑！我们之前所制定的所有造舰计划，几乎全部都要推倒重来；除了本身就是消耗品的鱼雷艇之外，任何战舰都要向着大型化、重火力化的方向展！至于造价，我们可以用削减数量的方式来抵消单舰吨位的提升，从而获得总造价的均衡。比如说，原先我们就计划建造4艘11ooo吨的战列舰，现在就应当将其改为建造3艘15ooo吨的战列舰！我刚才已经算过了，这两种规划的价位几乎没有什么区别。但要是和敌人正面作战，后者的战斗力是要远胜于前者的！”
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