易水河畔，白雪皑皑，河面冻得结结实实，覆盖着厚厚的白雪，只有依靠岸边被雪覆盖的芦苇丛才能看出河道的走向。
袁谭裹紧了大氅，依然挡不住刺骨的寒风，风卷着雪沫，刮得脸生疼，两只脚也像针扎似的，一点热度也没有。身上的铁甲结了冰，越发沉重，即使隔着厚厚的战袍也能感觉到寒意。
“这儿真冷。”袁谭跺了跺脚，对一旁的何颙说道：“何公，你就别在这儿受冻了，回车里坐着吧。”
何颙若无其事的笑笑。“无妨，我虽然老了，却还扛得住冻。这点冷算什么，草原上才是真的冷，据那些鲜卑人说，寒冬腊月，解手都能冻上。”
袁谭“噗嗤”一声笑了，随即又自觉得不妥，连忙收起笑容，一声长叹。“辛苦那些袁氏女子了，从小娇生惯养，现在却要受此奇苦，离家万里，与蛮夷为伍。”
“知道她们苦，你就更不能放弃。”何颙抖了抖肩膀。“显思，我知道你压力很大，但压力大的不是你一个，长安的天子也差不多。你想夺取天下，他想守住天下，都不容易，就看谁能坚持到最后。”
袁谭一声长叹。“我只怕鹬蚌相争，却让孙伯符做了渔翁。他现在在太湖垂钓，想必自在得很。”他顿了顿，又道：“甄家的人应该到了太湖了吧？”
何颙苦笑。“你不用担心显奕，他会理解你的苦衷的。”
袁谭笑笑，转身往回走。张鸿一路南行，五六十匹马，二十三人，目标这么大，当然不可能悄无声息的经过，况且张鸿也没打算掩饰行踪。他早就收到消息了，可是他有什么办法？甄俨被俘，至今关押在汝南，甄家几次请求袁谭、袁熙出现赎回甄俨。甄家没有成年男子，甄俨不可或缺，这一点他们也清楚，但他们是真的拿不出钱来赎甄俨，只能由甄家自行解决问题。
这等于放弃了甄家，放弃了冀北，后果有多严重，他们都非常清楚。袁熙的愤怒反倒成了不怎么重要的问题。这么做唯一的好处就是安抚了冀南世家，重新获得了他们的支持。否则数万将士的抚恤就足以让袁谭破产，更别说重新招募人马布防了。
负责与冀北世家联络的郭图遭到了冀南世家的排挤，袁谭无奈，只得安排他充当使者，去草原上走一圈，联络匈奴人、鲜卑人、乌桓人，希望他们还能支持袁家。争霸河北，尤其是面对虎视眈眈的幽州刺史张则，没有足够的骑兵是无法实现的。
胡人贪婪，郭图几乎带走了每一枚金饼，还不知道够不够用，能不能打动那些胡人首领。官渡之战，胡骑损失惨重，于扶罗、蹋顿两人阵亡，让所有的骑士首领谈孙『色』变，返回冀州后不久就匆匆离开，返回各自的驻地。还能不能再将他们请回来，袁谭心里一点底也没有。不久前，匈奴人就传来消息，说牛辅率部北上，有攻击美稷王庭的可能，匈奴人自顾不暇，不能派兵助阵了。
匈奴人如此，乌桓人、鲜卑人也可能如此。袁谭早就收到消息，张则对这些胡人威『逼』利诱，下了不少功夫。有胡市在手，胡人都不敢拒绝他的要求，要不然这冬天就难熬了。没有中原的物产，草原上的生存异常艰难。
现在他能指望的只有刘和。刘和是刘虞之子，幽州有不少人还支持他，包括胡人在内。他约了刘和在这里见面，可是等了半天还没看到刘和的影子，也不知道刘和是有事耽搁了，还是不想见他。
何颙忽然扯了扯袁谭的大氅，示意他看远处。袁谭转头一看，见远处茫茫雪地中，数十骑飞奔而来，马蹄踢起积雪，像一大团迅速移动的雪球。袁谭心中一喜，停住脚步，重新整理了一下仪容。
张合策马迎了上去，将来人引到袁谭面前。刘和翻身下马，大步流星地走过来，先向何颙施了一礼，然后才和袁谭打招呼，连声致歉。“昨天刚刚收到诏书，耽搁了，要不然中午就能赶到了。”
袁谭表示无妨。他更关心诏书的内容。“诏书里说什么？”
刘和呲着牙，搓着手。“马车里说？外面太冷了。”
袁谭恍然大悟，连忙请刘和上车，又取出温好的酒。虽然马车宽敞，但三个人还是有点挤，刘和脱了熊皮大氅才宽松了了些。他连喝了两杯酒才咂了咂嘴。“显思，情况可能还有不太好，你要有心理准备。”
袁谭心中一紧，脸上却保持着镇定。“已经这样了，还能坏到哪儿去？你直说无妨。”
“朝廷可能要和孙策联姻。”
“联姻？”袁谭沉『吟』片刻。“是娶孙策的妹妹为后，还是嫁公主与孙策为妻？”
“都不是，是将长公主嫁给孙策为妾。”
袁谭眼皮一抬，眼角抽了两下，想笑两声，却没笑出来。他想过朝廷会向孙策低头，但他没想到朝廷会用这种方式低头，堂堂长公主居然要嫁给孙策做妾。这意味着朝廷根本没有和孙策较量的勇气，也就意味着朝廷很快做出决定，袁绍的罪名是无法赦免了。
对冀州来说，这无疑是当头一棒，诏书一旦到达，将会有更多的人放弃他。
“使者是谁？”何颙说道：“这不是诏书内容吧？”
“使者是谏议大夫种劭，何公应该听过。这个消息就是他告诉我的，不在诏书之内。现在还是推测，但朝廷的意愿甚是坚决，能不能成，就看孙策愿不愿意给钱了。”
何颙有些不耐烦。“诏书究竟讲了些什么？”
刘和看看袁谭，又看看何颙，眼神阴冷。“天子召宗室朝京师，要重修宗籍，可能要留我在长安任职。”
袁谭皱起了眉，将头扭向窗外。目光一转，看到了窗琉璃中自己的脸，看到了自己眼中无法掩饰的痛苦和绝望。虽然刘和依约来见，但他清楚这可能是最后一次了。朝廷调刘和入京绝不仅仅是修宗籍这么简单，这是要『逼』他俯首认命，否则张则将率领幽州精骑发起进攻——调走刘和，正是为抚公孙瓒，换取公孙瓒的效力。
何颙不动声『色』地踢了踢袁谭的脚。“公衡，你什么时候走？”
刘和的目光在袁谭、何颙的脸上扫来扫去，迟疑了好一会。“何公觉得……我该去吗？”
何颙笑了。“该不该去，该由你自己决定，怎么反倒问我？公衡，你是不是有顾虑？”
刘和咬咬牙。“杀父之仇，不共戴天。朝廷如今只问利害，不问是非，召我去长安，无非是为安抚公孙瓒。不杀公孙瓒，我就算建再大的功业又能如何？可是显思……”刘和转向袁谭，一字一句地说道：“朝廷如果不肯赦免令尊，你怎么办？”
袁谭在窗琉璃中看到了刘和的眼神，他有些惊讶，转头看着刘和。“公衡，你打算……孤注一掷？”
“是的，你呢，敢不敢搏一把？”
袁谭的眼角抽动了两下，慢慢地坐了起来。“怎么搏？”
“干掉张则和公孙瓒，我做幽州刺史，你我联手，与孙策再较一回高下。”
袁谭和何颙交换了一个眼神，不约而同的笑了。“甚善！”袁谭抓住刘和的手，用力摇了摇。“公衡，我等你这句话已经等了两个月了。”
刘和有点不好意思，挠挠头。“显思兄，不是我犹豫，实在是寄希望于朝廷主持公道，可是朝廷已然如此，怕是指望不上了，我不得不破釜沉舟，背后一战。不瞒你说，我已经联系了先父的故吏，即使你不方便，我也要和公孙瓒一决高下。有你助阵，我就更有把握了。”
袁谭喜出望外，心跳加速。八月秋收之后，粮食得到补充，他移兵北上，屯兵于河间，就是为了防备幽州兵南下。他一直鼓动刘和和他联手，攻击公孙瓒，刘和却再三推辞，如今朝廷召刘和入京，刘和总算下了决心。如果能顺利击杀张则和公孙瓒，让刘和占领幽州，形势将大为改观，至少他不会四面受敌了。
袁谭立刻邀刘和回营，一起共商大计。刘和欣然从命。回到大营之后，袁谭请来了沮授，将刘和的决定告诉他，并请他谋划方略。沮授问清刘和的部署，问了一个问题。
“你准备如何处置刘备？”
刘和早有考虑。“刘备见利忘义，虽然和公孙瓒同门，却没什么交情。他屡次改换门庭，公孙瓒也不信任他。不过此人善于笼络人心，沽名钓誉，又是涿郡人，颇有些人缘。麾下诸将骁勇，不宜树敌。我想以利诱之，尽可能使其中立。等击破张则和公孙瓒以后再视形势而定。”
“这么说，你打算突袭？”
“是的，我打算诱击公孙瓒。”刘和把自己的想法说了一遍。朝廷诏书到幽州，他按照诏书要求离职，离开幽州之前去州治向张则辞行，刘虞的故吏届时将配合他，一举控制张则，再以张则的名义召公孙瓒前来议事。如果公孙瓒来了，那最好不过，伏兵一起，公孙瓒再勇猛也难逃一死。如果公孙瓒不来，那就以张则的名义发兵攻击公孙瓒。与此同时，袁谭率领冀州军奔袭，争取一战击杀公孙瓒。